Ce tableau manque. L'avez-vous ?

C'est l'histoire d'un tableau disparu, racontée par un artiste dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler. Bien qu'elle ait contribué à façonner l'art moderne européen, le travail de l'artiste allemande Gabriele Münter a été rapidement éclipsé dans l'esprit du public par sa relation de 12 ans avec le célèbre artiste abstrait Wassily Kandinsky.

Elle rencontre Kandinsky à Munich en 1902 et, grâce à son tutorat, elle « maîtrise la couleur ainsi que la ligne », a-t-elle déclaré à la chaîne publique allemande en 1957. Avec d'autres artistes, ils fondent un collectif artistique d'avant-garde appelé Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu) en 1911.

À l’époque, la plupart des artistes modernes, comme Kandinsky, s’orientent de plus en plus vers une œuvre abstraite. Pas Münter. Dans ses peintures, les gens ressemblent à des gens et les fleurs ressemblent à des fleurs. Mais ses couleurs éblouissantes, ses formes simplifiées et ses scènes dramatiques sont d’une fraîcheur saisissante ; ses scènes domestiques sont si immédiates qu'elles donnent l'impression que vous avez interrompu un moment crucial et privé.

« Gabriele Münter était si pionnière, si aventureuse dans son adhésion à la vie », a déclaré Megan Fontanella, conservatrice de l'art moderne et des provenances au musée Guggenheim de New York. « Elle revitalise la nature morte, le paysage, les genres du portrait et les présente de manière vraiment fraîche et dynamique. »

Pourtant, peut-être en raison de sa relation avec Kandinsky, son travail a rarement été collectionné par des musées importants après sa mort en 1962 (elle a elle-même déclaré qu'elle était considérée comme « un plat d'accompagnement inutile ») et ses peintures ont donc largement disparu des yeux du public.

Aujourd'hui, Münter s'éclate, avec des expositions cette année à Madrid et à Paris, ainsi qu'une actuellement au Guggenheim de New York. L'exposition new-yorkaise est vaste et comprend des photographies de rue américaines de la fin des années 1890, ainsi que plus de 50 peintures, allant de ses paysages européens aux couleurs éblouissantes à des portraits capturant les visages expressifs de personnes qu'elle a connues.

Pourtant, lorsque Fontanella assemblait « Gabriele Münter : Contours d'un monde », il y avait un tableau qu'elle ne parvenait pas à trouver : , de 1916.

Dans celui-ci, un violoniste joue au centre d'une pièce jaune, avec deux personnes qui écoutent tranquillement. Il se déroule dans un salon – mais parce qu'il utilise ses couleurs sauvages et ses figures aplaties, il semble vibrant et dramatique, pas confortable ou sucré.

Fontanella a déclaré que ce tableau est important car il ouvre une fenêtre sur la vie de Münter après sa séparation de Kandinsky, qui a ensuite épousé quelqu'un d'autre. Elle avait des difficultés financières et elle n’était plus la jeune personne prometteuse qu’elle était autrefois. Mais Fontanella a déclaré que le tableau montre qu'elle avait trouvé un nouveau cercle créatif.

« Il y a quelque chose de vraiment édifiant là-dedans. Vous savez, cela témoigne de sa résilience, de son sens de l'adaptation », a déclaré Fontanella. Au lieu de montrer ces années comme sombres et difficiles, elles sont sereines, chaleureuses et joyeuses. « Je pense que c'est vraiment important parce que, surtout avec une femme artiste, il est si facile de se laisser entraîner dans sa biographie et de la voir vraiment colorée par ses relations amoureuses alors qu'en fait, les peintures racontent une histoire différente. »

Fontanella a déclaré qu'elle avait utilisé tous les outils à sa disposition pour trouver . Elle a travaillé avec la fondation Münter et a contacté des propriétaires de collections en Europe et aux États-Unis, depuis des institutions jusqu'à des collectionneurs privés. Elle a lu la correspondance et les catalogues des expositions passées.

Il n’est pas rare que l’art disparaisse de la vue du public s’il n’est pas exposé dans une institution. Les collectionneurs privés souhaitent souvent garder leurs fonds confidentiels. S'ils ne vendent pas une œuvre particulière lors d'une vente aux enchères ou ne la prêtent pas à un musée, seul un très petit nombre de personnes pourraient savoir qu'elle existe toujours et où elle se trouve.

Fontanella a pu retracer son dernier propriétaire connu, un collectionneur allemand nommé Eugen Eisenmann, qui possédait le tableau en 1977.

« Il y a eu un moment où la collection a commencé à être brisée et dispersée et n'était plus détenue par des proches ou des membres de la famille ultérieurs », a-t-elle déclaré.

Puis le parcours s'est terminé.

Pas la fin de l'histoire

Mais ce n’est pas parce que le tableau n’a pas encore refait surface qu’il ne le fera jamais. Prenez l'histoire d'une pièce intitulée , représentant la rébellion de Shays, l'une des 30 œuvres de la série de l'artiste Jacob Lawrence. Une exposition itinérante de 2020 organisée par le Peabody Essex Museum à Salem, Massachusetts, avait réuni les œuvres pour la première fois en 60 ans.

Cinq des peintures n'ont pas pu être localisées et les conservateurs ont placé des espaces réservés là où ces peintures auraient dû se trouver : des photographies en noir et blanc des toiles si elles existaient, des espaces vides dans le cas contraire.

« Nous n'en avions aucune image. Il n'y avait vraiment aucune trace », a déclaré Sylvia Yount, conservatrice en charge de l'aile américaine du Metropolitan Museum of Art. Elle a co-organisé la présentation de l'exposition au Met avec le commissaire Randall Griffey. « Nous avions décidé de laisser les panneaux manquants comme une sorte d'absence, pour vraiment souligner l'absence. Il y avait un blanc sur le mur. »

Et puis, le miracle.

Un visiteur de l'exposition est rentré chez lui, a contacté un ami « et lui a dit : 'Je pense qu'il vous manque peut-être un de ces panneaux' », a expliqué Yount.

L’ami l’a fait. Lorsque Yount, Griffey et la restauratrice d'art Isabelle Duvernois sont allés voir le tableau – qui se trouvait juste en face du Met dans un appartement de l'Upper West Side – « nous sommes entrés et avons immédiatement su que c'était vrai », a déclaré Yount.

Au bout d’environ deux semaines, il était accroché dans l’exposition. Étonnamment, peu de temps après, un deuxième panneau a été découvert. Parce que celui-ci nécessitait des travaux de conservation et un nouveau cadre, il n'a pas rejoint la série au Met, mais il est devenu partie intégrante de l'exposition plus tard lors de son voyage à travers les États-Unis.

Ce genre de chose « n'arrive pas tous les jours », a déclaré Yount en riant.

Cela pourrait-il se reproduire ?

Mais Fontanella espère que cela pourra se produire pour le tableau de Münter. Elle en a inclus une photo dans le catalogue afin que les gens sachent quoi chercher.

« Ce que j'espère toujours avec des histoires comme celle-ci, c'est que le tableau refait surface en son temps, vous savez, quand il veut être découvert », a déclaré Fontanella. « Mais il y a eu tellement d'intérêt sincère pour Gabriele Münter en tant qu'artiste, en tant que personne, que j'ai le sentiment que ce n'est qu'à l'horizon que ce tableau verra le jour. »