Un tableau du tout premier épisode de Bob Ross pourrait être le vôtre, mais pas pour rien.
Titré la pièce est cotée à 9,85 millions de dollars et pourrait être la pièce de Ross la plus chère et la plus résonnante historique jamais vendue.
L’œuvre représente un chemin de pierre sinueux, un étang céruléen et une poignée d’arbres luminescents – tous des éléments qui ont été peints en moins de 30 minutes lors de la première en 1983 de ce qui allait devenir l’émission à succès de PBS.
Les 31 saisons suivantes (403 épisodes) ont propulsé Ross au rang de l’un des visages les plus reconnaissables du monde de l’art du XXe siècle, sans parler d’une icône de la culture pop connue pour son attitude optimiste et ses aphorismes glauques.
Avant même de prendre un pinceau dans l’épisode 1, Ross explique ce que le public peut attendre de la série : des instructions simples, étape par étape, rendues avec seulement quelques outils de base et les mêmes couleurs de peinture de semaine en semaine.
« Il n’y a pas de secret là-dedans. Tout le monde peut peindre », dit-il plus tard, en tamponnant la toile pour former une forme qui deviendra plus tard un arbre. « Tout ce dont vous avez besoin c’est d’un rêve dans votre cœur et d’un peu de pratique. »
Le tableau est signé « Ross » en rouge dans le coin inférieur gauche. Celui qui achète le tableau recevra une déclaration écrite de son propriétaire d’origine – un bénévole de PBS qui a acheté le tableau lors d’une vente aux enchères-bénéfice.
« Je ne connais pas le montant exact qu’elle a payé à ce moment-là, mais sachant ce que d’autres ont payé à peu près à la même période, je suppose que c’était quelque part en dessous de 100 dollars », explique Ryan Nelson, propriétaire de la galerie Modern Artifact à Minneapolis.
Nelson, dont la galerie est devenue le principal facilitateur du marché en pleine croissance de Ross, a déclaré qu’il avait acheté le tableau auprès du bénévole de PBS avec l’intention de le vendre, mais il n’est plus sûr d’être prêt à le laisser partir.
« Je pense que la meilleure chose que nous puissions faire avec cela est de le voyager. Je préférerais que cela soit présenté au public », a-t-il déclaré. « Mais il y a certainement des offres que je devrais probablement accepter. »
Il est convaincu qu’il obtiendra le prix demandé, même si la plupart des tableaux de Ross qu’il a échangés ne dépassent même pas la fourchette à six chiffres.
Une partie de sa confiance vient de la récente résurgence culturelle dont Ross a bénéficié alors que les jeunes générations découvrent son attrait grâce à Internet.
Ce moment remonte à 2015, lorsque le service de streaming Twitch a marathonisé les vieux épisodes de Ross et a attiré quelque 5,6 millions de téléspectateurs.
Aujourd’hui le page YouTube officielle de Bob Ross compte plus de 5,62 millions d’abonnés. Netflix a relancé la deuxième série de Ross, 1991’s, en 2016, et des rediffusions apparaissent toujours régulièrement à la télévision publique.
L’augmentation de la popularité s’est accompagnée d’un intérêt accru pour la possession d’un tableau de Ross. Mais, comme mettez-le dans une enquête de 2019le manque d’œuvres de Ross disponibles fait partie des « plus grands mystères d’Internet ».
Ross a dit un jour qu’il avait peint plus de 30 000 tableaux au cours de sa vie, et il en a probablement peint 1 143 rien que pour le tournage de la série : Une analyse du site FiveThirtyEight a calculé qu’il avait produit des peintures pour 381 des 403 épisodes, et que son processus standard consistait à réaliser trois peintures identiques pour chaque émission ; un comme modèle à copier, un devant la caméra et un troisième après le spectacle pour être utilisé dans le matériel pédagogique.
On estime que 1 165 de ses pièces sont stockées par sa société survivante, Bob Ross Inc., qui a déclaré en 2019 qu’elle n’a pas l’intention de vendre les œuvres, mais qu’elle en a depuis cédé quelques-unes au Musée national d’histoire américaine du Smithsonian.
Qu’est-il arrivé au reste du travail ? Certains aficionados d’Internet disent que Ross ne voulait pas que ses peintures soient disponibles à la vente parce que cela aurait nui à la joie qu’il tirait de son travail. Nelson n’accepte pas cette théorie.
« Il les vendait dans des centres commerciaux, il les distribuait lors de cours de peinture, donc beaucoup de peintures y sont sorties », a-t-il déclaré. « Je pense malheureusement que beaucoup de ces peintures n’ont pas atteint la popularité de Ross aujourd’hui. »
Mais d’une certaine manière, c’est aussi ce que Ross aurait voulu, a déclaré Nelson. Il n’était pas intéressé à donner son art à des collectionneurs aisés ou à rechercher la fortune parallèlement à sa renommée.
La seule chose qui est claire est que Ross voulait que tout le monde apprenne à peindre. Le reste n’est peut-être qu’un heureux accident.
