La musique pop regorge de références au denim – depuis les paroles d’ouverture de « Tiny Dancer » d’Elton John – « Blue jean baby » – jusqu’à l’ode de Flo Rida à une paire d’Apple Bottoms dans « Low ».
Mais les musiciens ne chantent pas seulement sur les jeans. Ils y vivent également. Et ces vêtements révèlent parfois des détails intrigants sur les personnes qui les portent, comme le montre la nouvelle exposition au siège de Levi's à San Francisco.
L'un des objets phares de l'exposition est une paire de Levi's 501 ayant appartenu à Kurt Cobain. Les jeans du défunt leader de Nirvana ont établi un record du monde Guinness en 2023 lorsqu'ils se sont vendus pour plus de 412 750 $ lors d'une vente aux enchères à Nashville.
Tracey Panek était là. « J'avais fait une offre », a déclaré à NPR l'historien et archiviste interne de Levi. « Mais malheureusement, un de mes rivaux l'a obtenu. »
L'enchérisseur retenu, le collectionneur privé Tom Coyne, a accepté de prêter les jeans à Levi's pour l'exposition. Cobain les a portés à plusieurs reprises au cours des années 1990, notamment dans le clip de « Heart-Shaped Box ». Ils montrent beaucoup d'usure. Il y a d'importantes taches, déchirures et patchs, y compris un imprimé psychédélique coloré qui borde l'ourlet.
« Il s'agit simplement d'un jean emblématique au look grunge », a déclaré Panek.
Le pantalon raconte aussi des histoires plus subtiles.
Panek montre du doigt des lettres décolorées et inversées sur la jambe droite – un mot de quatre lettres commençant par F – griffonné sur un patch. Alors que l'artiste était notoirement un guitariste gaucher, Panek a déclaré que le gribouillage suggère que Cobain était en réalité ambidextre. « On peut dire qu'il écrivait avec sa main droite alors qu'il était assis », a-t-elle déclaré.
D'autres pièces de l'exposition proposent des portraits très différents de leurs célèbres propriétaires.
Les plis marqués d'un jean slim bleu clair ayant appartenu à Freddie Mercury en disent long sur la minutie du chanteur de Queen. « Je pense qu'il les a repassés », a déclaré Panek.
Pendant ce temps, un pantalon en jean de style occidental orné de strass et une veste assortie portés par Beyoncé dans une récente campagne publicitaire de Levi's soulignent le penchant de Queen Bey en tant qu'interprète pour bouleverser les tropes masculins blancs traditionnels. « Elle défie un requin de piscine lors d'une fusillade », a déclaré Panek, décrivant l'une des publicités sur la chanson de Beyoncé de 2024 « Levii's Jeans ». « Bien sûr, elle gagne haut la main et exige que son rival abandonne ses Levi's. »
Mary Davis, historienne de la mode et musicologue à l'Université de Yale, a déclaré que les musiciens utilisent le denim de différentes manières pour construire leur identité et partager des messages.
« D'une certaine manière, vous pouvez voir le denim comme une toile vierge pour tout ce que tout le monde veut en faire », a déclaré Davis.
Davis cite l'album de Bruce Springsteen de 1984, avec ses chansons sur les luttes de la classe ouvrière – et sa pochette d'album mémorable. Il montre Springsteen de dos dans des Levi's bleus usés, un T-shirt blanc et une casquette de baseball rouge rangée dans une poche arrière.
Davis a déclaré que la photographie trace une ligne puissante entre les racines du denim dans les vêtements de travail du XIXe siècle et le troubadour du travail de la fin du XXe siècle. « Il fait une déclaration là-bas », a déclaré Davis.
Chansons sur les jeans
