L'année est 2019 et l'espoir présidentiel Joe Biden est en train de se balancer dans l'Iowa. Au cours de l'événement, Biden a du mal à se souvenir des noms de l'un de ses aides, Mike Donilon.
Le problème? Les deux se connaissaient depuis 1981, Donilon étant l'un des aides les plus proches de Biden pendant des décennies et avait à un moment donné un bureau de la Maison Blanche à quelques pas du bureau ovale.
C'est l'un des nombreux moments choquants rapportés dans le nouveau livre, par Jake Tapper de CNN et Alex Thompson d'Axios. Il raconte le déclin de Biden au cours de son séjour à la Maison Blanche, ainsi que des efforts de son meilleur personnel pour garder ce déclin caché aux électeurs.
Tapper et Thompson ont rejoint l'animateur Scott Detrow jeudi pour discuter du processus d'écriture du livre et pourquoi ils sentaient maintenant le bon moment pour publier.
Le livre à venir intervient alors que le bureau personnel de Biden a annoncé dimanche dans un communiqué qu'il a été diagnostiqué avec une « forme agressive » de cancer de la prostate, qui a métastasé à l'os. Biden, 82 ans, a été vue pour de nouveaux tests la semaine dernière après la découverte d'un nodule de la prostate.
Le diagnostic souligne la plus grande vulnérabilité que Biden a été confrontée au cours de ses dernières années au pouvoir.
Les proches de Biden l'ont défendu ainsi que sa présidence, malgré le livre.
La semaine dernière, un porte-parole du bureau de Biden a déclaré: « Nous attendons toujours quelqu'un, quiconque souligne où Joe Biden devait prendre une décision présidentielle ou prendre une adresse présidentielle où il n'a pas pu faire son travail en raison d'un déclin mental. »
Points forts de l'interview
Tapper: Dana Bash, mon co-modérateur, et moi avons eu ces iPad afin que nous puissions écrire aux gens dans la salle de contrôle, car évidemment, nous ne pouvons pas leur parler et qu'il n'y avait qu'une ou deux pauses commerciales. Et j'ai écrit: « Holy fume », lors de cette première non-réponse radoubliée et horrible où il a dit: « Nous avons finalement battu Medicare ». Je ne pouvais pas le croire.
Je veux dire, nous l'avions tous vu vieillir. Nous l'avions tous vu trébucher et tromper. Nous avions tous vu des preuves de déclin, mais l'équipe de Biden, la famille et les conseillers seniors disaient à tout le monde, pas seulement aux médias et pas seulement au public, mais aussi aux donateurs démocrates et aux membres du Congrès: « Il va bien. Il va bien. Il va bien. »
Même aujourd'hui, le cercle intérieur pense toujours qu'il aurait pu gagner, pense toujours qu'il aurait pu fonctionner et faire un excellent travail en tant que président jusqu'en janvier 2029. C'est juste une illusion à ce stade. Je veux dire, nous pouvons ça. Nous avons parlé à un meilleur démocrate qui a vu ce que tout le monde a vu: comment il ne semblait pas génial. Il n'était pas au courant des choses. Et regardez, c'est un gars que nous avons vu dans la vie publique. Il est dans la vie publique depuis 1972. Donc, nous l'avons vu vieillir.
Thompson: Si ce n'était pas une dissimulation, alors pourquoi tant de gens ont-ils été surpris par le débat? À partir de l'automne de 2023, nos reportages montrent, sur la base des entretiens de plus de 200 personnes, qu'il y avait deux bidens: il y avait un Biden fonctionnant et Bidening Bidening. Et cela remonte à 2019. Mais il fonctionnait presque toujours Biden.
Mais à partir de 2023, le rapport de ce fonctionnement et du non-fonctionnement commence à changer considérablement et aussi Biden non fonctionnel s'aggrave. La Maison Blanche, les gens autour d'eux – nous avions un haut responsable de la Maison Blanche qui est parti parce qu'ils étaient bouleversés par ce qui se passait et ne pensait pas qu'il devrait se présenter à la réélection.
Détroi: Lorsque vous dites non fonctionnant. Quelle est la meilleure façon de définir cela?
Tapper: Je le décrirais comme incapable de proposer les noms des meilleurs conseillers ou des amis proches. Je dirais regarder, nous sommes tous humains. Nous oublions tous les noms. Nous perdons tous notre train de pensée. Nous en témoignons tous chez les personnes qui vieillissent.
Nous parlons au point de ne pas pouvoir avoir une conversation. Vous n'êtes pas en mesure de proposer des données, des informations, des connaissances, des noms que vous avez prêts.
Quand il n'a pas reconnu George Clooney. C'est quelqu'un qui n'est pas seulement quelqu'un qu'il connaissait depuis plus de 15 ans, pas seulement quelqu'un avec qui il avait eu de sérieuses conversations sur le Darfour, pas seulement quelqu'un qui avait collecté des millions de dollars pour lui et co-hébergeait cette collecte de fonds. Il est également l'une des personnes les plus reconnaissables au monde. Alors, j'en parle. Je parle de ce que nous avons vu lors du débat, de ce Biden non fonctionnel, I-Cannot-Articulate-A-Sentence.
Détroi: Vous parliez du cadrage de la dissimulation. Il prononce des discours. Il apparaît en public. Il exerce les fonctions de la présidence. Et pourtant, comme vous l'avez signalé, il y a un effort concerté pour le classer. Que faisait spécifiquement ce cercle d'aides?
Thompson: Le haut collaborateur qui a quitté la Maison Blanche a déclaré qu'ils l'avaient intentionnellement protégé d'autres membres de l'administration, d'autres membres du Cabinet, d'autres hauts responsables de la Maison Blanche. Le cercle intérieur est devenu de plus en plus petit.
Ce responsable de la Maison Blanche a déclaré que c'était intentionnel afin qu'ils ne réalisent pas l'étendue de la baisse. Vous avez également vu le calendrier devenir beaucoup plus serré et plus restreint.
Le calendrier est devenu beaucoup plus orienté pour s'assurer que le public et les autres aides n'ont pas vu Biden non fonctionnel.
Détroi: Quelle est la théorie qui a le plus de sens sur la façon dont nous sommes arrivés à ce point?
Tampon: Nous avons un chapitre du livre qui entre dans la légende de Joe Biden. Ce que je ne veux pas dire dans un sens péjoratif, mais juste l'histoire, la mythologie de Joe Biden.
Il a eu une capacité remarquable de se lever après avoir été renversé par terre, qu'il s'agisse d'un bégaiement débilitant ou d'une horrible tragédie qui a pris la vie de sa femme et de sa fille ou d'avoir deux anévrismes du cerveau, etc., etc.
Et il dit que dans l'un de ses mémoires, « Get Up » était ce que son père lui disait. Et c'est ainsi que vous mesurez un homme, votre capacité à. Et cela est devenu non seulement une mythologie, mais presque une théologie. Et comme toute théologie, le scepticisme n'était pas autorisé. Et c'est le cercle intérieur de Biden.
« Il peut le faire. C'est un artiste du jour du match. Il le fera. » Tout le monde l'a ramené en 2008, puis il est devenu le meilleur vice-président de l'histoire. Tout le monde l'a ramené en 2019, 2020, puis il a battu Donald Trump. Et il est le seul qui ait jamais battu Donald Trump. Et cette théologie a pris racine. C'est la théologie du président des États-Unis. Et qui est quelqu'un pour défier cela?
Détroi: Je veux mettre fin à cette interview comme vous commencez le livre, que le matin après les élections, Joe Biden s'est réveillé convaincu qu'il aurait pu gagner.
Tapper: Il pense toujours cela. Il pense toujours qu'il aurait pu gagner. Il a poursuivi ce livre, nous pensons. Et il a été interrogé à ce sujet. Et il a dit: « Eh bien, regardez, j'ai encore 7 millions de voix de plus que Donald Trump. »
Et il parle des élections de 2020.
J'ai parlé à ses sondeurs plus que jamais et ils ne le pensaient pas. Lorsque Chuck Schumer a finalement la conversation avec Biden dans laquelle il dit qu'il pense que Biden devrait abandonner. Il dit: « J'ai parlé à vos sondeurs. Ils vous donnent 5% de chances de gagner. » Et Biden ne savait pas cela parce que tous les sondages ont été interprétés à travers les spinmeisters autour de lui, Donilon et (Steve) Ricchetti, et Biden est choqué d'entendre cela. Quand j'ai parlé avec l'un des sondeurs de cette histoire, 5%, il a dit que cela ressemblait probablement plus à 1%.