En octobre 2021, la cinéaste new-yorkaise Julia Loktev s'est envolée pour Moscou, au milieu de manifestations nationales de soutien au chef de l'opposition russe Alexeï Navalny. Le gouvernement de Vladimir Poutine avait commencé à réprimer les journalistes indépendants qui couvraient les manifestations, les qualifiant d'« agents étrangers » – une appellation qui les stigmatisait et les obligeait à inclure des clauses de non-responsabilité dans leur travail.
Loktev a commencé à filmer plusieurs de ces journalistes qui continuaient courageusement à dénoncer les exactions du régime, notamment son amie Anna Nemzer, animatrice de talk-show pour la chaîne indépendante TV Rain. Dans l'espoir de capturer le calvaire des journalistes de la manière la plus agile et la plus complète possible, Loktev est devenue une équipe composée d'une seule personne, suivant ses sujets chez eux et sur leur lieu de travail et filmant sur un iPhone. Elle a tiré pendant des mois alors que les tensions montaient, culminant avec l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Peu de temps après, tous ses sujets ont fui le pays.
Le résultat de ses efforts est un nouveau documentaire extraordinairement tendu et intime, . Loktev réalise actuellement un , qui se concentrera sur les mêmes sujets alors qu'ils tentent de poursuivre leur travail en exil. Mais c’est déjà une réalisation époustouflante : une immersion déchirante dans le quotidien de journalistes qui se retrouvent en chute libre.
Le film est divisé en cinq chapitres ; les trois premiers se déroulent dans les mois précédant l’invasion de l’Ukraine. Nous voyons Nemzer dans le studio TV Rain, interviewant des militants qui défendent les immigrés, les personnes handicapées et d'autres groupes marginalisés. Nous voyons des journalistes faire des reportages depuis les premières lignes des manifestations et ne pas se conformer aux arguments de la propagande d’État.
Qu'ils soient datajournalistes, reporters d'investigation ou rédacteurs de reportages, ils tentent tous de continuer à travailler malgré leur statut d' »agent étranger », que certains d'entre eux tentent de combattre devant les tribunaux. D’autres se moquent du terme et le traitent comme un insigne d’honneur.
La plupart des sujets de Loktev sont des femmes entre 20 et 30 ans, et au cours de ces cinq heures et demie, nous sommes émus par leur sens de la camaraderie et de la communauté, ainsi que par leur humour de potence. Ils traînent dans les appartements les uns des autres et plaisantent sur la probabilité qu'ils aient été mis sur écoute, ou qu'ils pourraient être arrêtés ou détenus. Comme nous le verrons dans la suite du film, ils n’ont pas tort de s’inquiéter.
Loktev, né dans l'ex-Union soviétique et immigré aux États-Unis lorsqu'il était enfant, est un cinéaste superbement observateur. Au cours des deux dernières décennies, elle a réalisé deux drames fictifs et , deux études de personnages à combustion lente qui ont mis du temps à vous mettre sous la peau. est une œuvre d'une patience similaire, et une fois que l'assaut à grande échelle de la Russie contre l'Ukraine commence, le film nous tient pleinement sous son emprise.
Après la tension sombre et comique des trois premières parties, les quatrième et cinquième chapitres deviennent carrément horrifiants. Alors que les journalistes envisagent de fuir, le centre de gravité de l'histoire se déplace vers une journaliste nommée Ksenia Mironova, dont le fiancé a été emprisonné pour trahison et qui doit prendre la décision déchirante de rester ou de partir.
Il est impossible de regarder cette émission sans penser aux attaques incessantes du président Trump contre la presse. Il est également difficile de ne pas voir les événements du film du point de vue déprimant du présent, avec la mort de Navalny et la guerre en Ukraine qui fait toujours rage misérablement. Pourtant, aussi sombre soit-il, le film n’est pas une expérience désespérée. Je suis reparti avec une profonde admiration et affection pour ces journalistes et pour leur dévouement à leur profession assiégée mais inestimable.
C'est l'un des films les plus captivants, de fiction ou non, que j'ai vu toute l'année. Parce qu'il n'a pas de distributeur américain, ce n'est pas non plus le film le plus facile à voir. Il est maintenant joué dans certaines salles à travers le pays, et si vous avez la chance de le voir dans un théâtre dans les semaines à venir, vous devriez le faire. Cinq heures et demie peuvent sembler un engagement, mais une fois ce film commencé, vous ne voudrez plus le quitter. Et vous serez aussi impatient que moi, à la fin, de voir ce qui attend ces âmes intrépides dans .
