Dans , un enivrant coup de tête d'un film écrit et réalisé par Nia DaCosta, les invités à la fête descendent dans un domaine anglais lorsque la chanson de Betty Hutton de 1951 « It's A Man! » commence à jouer. La chute de l'aiguille est brève, mais les paroles que vous n'entendez pas dans le film révèlent que la chanson est une insertion pointue.
« S'il agit comme si c'était le patron /
Quand il sait que c'est le cas, bien sûr… C'est un homme ! »
« C'est un homme ! » est une ode effrontée à l'ineptie de la virilité, se moquant des pièges du patriarcat tout en implorant les femmes de les accepter sans enthousiasme. Comme il est approprié de composer la bande originale de cette version pleine d'entrain, sur une femme cherchant à échapper à l'ennui avec son fade universitaire de mari en manipulant les affections et les intérêts de tous ceux qui se trouvent dans son orbite.
Le 19e siècle d'Henrik Ibsen La pièce a été adaptée à plusieurs reprises sur scène et à l'écran, offrant à des générations d'actrices de premier plan (Ingrid Bergman, Glenda Jackson, Cate Blanchett) un rôle-titre ignoble à jouer. Avec l'interprétation de DaCosta, une Tessa Thompson élégante et espiègle s'intègre confortablement dans cette lignée, et le résultat est un rendu éblouissant de la caste, de la luxure et de l'ambition dans l'Angleterre des années 1950.
Cette Hedda se démarque de ses prédécesseurs, en tant que métisse née hors mariage du célèbre général Gabler. Tout ce que son père lui a laissé à sa mort, ce sont ses armes précieuses et une faible proximité avec la haute société, ce qui ne convient guère à quelqu'un comme Hedda – qui, comme le dit un personnage, possède un « appétit insatiable ». Pour maintenir un pied dans les échelons supérieurs, elle a épousé le bel érudit et « imbécile » George Tesman (Tom Bateman), le convainquant de s'endetter pour acheter un grand domaine de campagne qu'ils ne peuvent pas se permettre. Naturellement, l’occasion appelle à une fête fabuleuse qu’ils ne peuvent pas se permettre.
DaCosta se limite à une période d'environ 24 heures, y compris ladite fête, au cours de laquelle se déroule une chaîne d'événements extrêmement captivante. Alors que les invités affluent dans les fouilles décadentes (le film a été tourné sur le terrain de Flintham Hall dans le Nottinghamshire), les nombreux mondes des hôtes mariés – professionnel, personnel ou, comme c'est souvent le cas, les deux – se heurtent de manière conséquente tout au long de la soirée. Les amis « bohèmes » de Hedda se mêlent à la cohorte universitaire étouffante de George ; Thea (Imogen Poots), une ancienne camarade de classe d'Hedda, organise la fête et se retrouve involontairement prise au piège dans la toile de machinations d'Hedda.
Mais la visiteuse la plus cruciale est la redoutable Eileen Lövborg (Nina Hoss, une force), l'ancienne amante de Hedda et l'actuelle rivale de George pour un poste universitaire. Les femmes ont beaucoup de choses à régler entre elles qu'Hedda est plus que désireuse d'exploiter, jusqu'aux fins les plus extrêmes.
Dans le rôle d'Hedda, Thompson s'amuse à être l'agent du chaos, affirmant sa domination à travers des manières calculées : une façon de parler affectée qui est vaguement britannique et rappelle les accents transatlantiques de stars hollywoodiennes classiques comme Katharine Hepburn ; des remarques brèves accompagnées de son toucher doux mais puissant d'un bras ou d'une épaule avec ces doigts gantés de blanc. L'actrice comprend qu'Hedda fait elle-même un , une prise d'air qui semble avoir été perfectionnée au fil des années d'étrangère, un acte qu'elle envisage comme un outil nécessaire à la survie. Très rarement, ce masque glisse et révèle une vulnérabilité, mais quand c'est le cas – bien que cette façade soit apparente à presque tout le monde sauf George, désemparé, son magnétisme naturel lui permet néanmoins de planifier impulsivement et de jouer avec ses invités comme un violon pour obtenir ce qu'elle veut – jusqu'à un certain point.
Les modifications les plus significatives apportées par DaCosta au texte d'Ibsen sont très utiles. Plier le sexe d'Eileen (anciennement Ejlert) tout en définissant les événements après la Seconde Guerre mondiale mais avant le Swinging des années 60 donne un poids supplémentaire aux aspirations professionnelles de ce personnage et la met en tension avec Hedda pour des raisons qui vont au-delà de celle d'un simple amant méprisé. (Les meilleures scènes impliquent les deux femmes se disputant verbalement sur les choix de vie que chacune a faits.)
Et la race d'Hedda fait partie intégrante de cette interaction. Bien qu’à peine exagérée et rarement commentée directement, le spectateur peut déduire et comprendre beaucoup de choses sur sa relation tordue avec l’ami acerbe de la famille, le juge Brack (Nicholas Pinnock). En tant que son plus proche confident et autre personne noire qui a réussi à se forger une certaine réputation parmi l'élite blanche, il est le seul à vraiment « comprendre » Hedda autant qu'elle peut l'être – l'Addison DeWitt à sa Margo Channing via des observations sèches et cinglantes du comportement diabolique de Hedda, qui parfois, même, la stimule.
Pour chorégraphier cette soirée mouvementée, DaCosta rassemble une équipe exceptionnelle qui comprend le directeur de la photographie Sean Bobbitt, la décoratrice Cara Brower et le monteur Jacob Secher Schulsinger. Ils trouvent le rythme et font danser le film, parfois littéralement : un moment marquant voit les fêtards se balancer dans la salle de bal aux teintes dorées au son d'un groupe live jouant un autre numéro de Betty Hutton, « It's Oh So Quiet », une chanson qui oscille entre une valse murmurée et sereine et l'explosion d'une grande fanfare qui se pavane, un peu comme la structure et la cadence de . Soudain, la musique disparaît en un faible écho, mais la caméra de DaCosta continue de tourner en gros plan sur Hedda en train de se déchaîner, ses halètements et ses respirations exercés sont amplifiés. (Ces exhalaisons sonores résonnent tout au long de la partition évocatrice du compositeur Hildur Guðnadóttir.) Cette séquence prépare le terrain pour une transition en douceur vers l'acte suivant crucial – et présente un moment visuellement efficace qui m'a semblé être un possible hommage à Spike Lee.
Les progrès de l'industrie cinématographique étant aussi lents et non linéaires soient-ils, DaCosta occupe une place rare en tant que cinéaste noire. Contrairement à beaucoup de ses pairs et de ses ancêtres, elle a eu l'occasion de réaliser cinq longs métrages en moins d'une décennie, et chacun a eu une ambiance totalement différente : son premier long métrage, pour sa part, est un film indépendant calme et très bon sur une libérée conditionnelle qui se bat pour survivre et soutenir sa sœur dans le Dakota du Nord (avec également Thompson) ; son prochain film est la franchise zombie. Mais cela suggère que DaCosta est la plus libre de sa créativité, du moins jusqu'à présent, dans ce mode. Pour le spectateur, elle découvre les plaisirs de regarder une antihéroïne se mêler de manière maniaque et sans vergogne, créant un désordre spectaculaire dont il est impossible de détourner le regard. Hedda peut ou non posséder un pouvoir réel et tangible dans sa vie de tous les jours. Mais pendant quelques heures au moins, c’est elle la patronne.
Hedda
