La marche dans les centres commerciaux est souvent considérée comme le domaine des personnes âgées qui souhaitent un chemin intérieur plat pour faire leurs pas. Mais à Portland, Oregon, un groupe de tous âges crée un type différent de promenade dans les centres commerciaux. Ils enfilent du spandex rétro et des bandeaux anti-transpiration, diffusent de la musique des années 80 et organisent essentiellement un défilé de haute visibilité et de haute cardio à travers le centre commercial qui est en partie exercice… en partie art de la performance. Le groupe, qui se réunit chaque semaine, est connu sous le nom de Food Court 5000.
Le besoin de mouvement rencontre un centre commercial vide
Il y a un peu plus d'un an, Krista Catwood a obtenu un nouvel emploi de bureau. Elle était heureuse, mais passait aussi beaucoup de temps assise.
« C'est comme : 'OK, nous devons trouver comment mettre du mouvement dans ma vie' », se souvient Catwood. Et en tant qu'ancienne artiste burlesque et productrice occasionnelle d'événements, elle savait que ce devait être
« Les costumes fonctionnent pour moi, le ridicule fonctionne pour moi, la communauté fonctionne pour moi. Et je savais qu'il devait y avoir une sorte de responsabilité sociale impliquant d'autres personnes – sinon je pourrais trouver beaucoup d'excuses et ne pas me présenter. »
Il n'a pas fallu longtemps à Catwood pour atterrir dans les centres commerciaux, en particulier au Lloyd Center de Portland. Ce centre commercial, ouvert en 1960, occupe environ 20 pâtés de maisons dans la partie nord-est de la ville.
Ces dernières années, de nombreux magasins du centre commercial ont fermé leurs portes, ce qui s'inscrit dans le cadre du déclin généralisé des achats dans les centres commerciaux à travers le pays. Mais l’avantage signifiait de nombreux tronçons ouverts pour la marche. Et le centre commercial avait également accueilli d’autres projets originaux – un Marshalls vide devenu le port d’attache d’un camp de formation en pleine nature, une bibliothèque de synthétiseurs de musique électronique à but non lucratif, une vitrine vendant uniquement des sabres laser – dans le cadre d’une tentative de revitalisation.
Une chasse à l'exercice en solo devient une fête d'exercice
Catwood a attaché un microphone-casque, a trouvé des haut-parleurs portables et a rassemblé quelques amis pour une promenade du dimanche matin au centre commercial. Elle a opté pour un équipement d'entraînement complet des années 1980 – justaucorps et leggings, coupe-vent et bandeaux absorbants – le tout en néon rétro. En quelques semaines, davantage de personnes se sont jointes à nous. Et pour la célébration du premier anniversaire du Food Court 5000 en mars, environ 200 marcheurs se sont présentés. La plupart des participants ont adopté la mode de Catwood des années 1980 comme uniforme non officiel.
Un dimanche matin récent, Catwood expose les règles de base à une foule d'une cinquantaine de personnes. Vous devez pomper vos bras à la manière d'une marche exagérée (« C'est le signe international que vous êtes un marcheur dans un centre commercial », explique Catwood.), saluer tous ceux que vous croisez, écouter votre corps (que cela signifie arrêter tôt ou acheter des bretzels chauds) et ne laisser personne marcher seul. Puis la musique commence et c'est parti.
Avec les haut-parleurs diffusant les chansons d'Erasure et de Robert Palmer, les marcheurs trouvent leur rythme. Ils saluent les portes, baissent la voix lorsqu'ils passent devant un club d'échecs et saluent divers autres acheteurs et membres du personnel de sécurité. À la fin de chaque boucle, ils se rassemblent devant les escalators et s'en approchent comme un défilé de mode : ils prennent la pose, palpitent et pointent du doigt le rythme. Tout le monde semble passer un moment ridiculement bon.
Mariah Erlick vient presque tous les dimanches. « C'est une façon tellement amusante de faire de l'exercice, de faire quelque chose de vraiment idiot, de bâtir une communauté. Et j'adore les manigances », rit-elle.
Steve Valley apprécie de pouvoir faire de l'exercice même pendant les jours d'hiver les plus pluvieux de Portland. Il a grandi à Portland et est arrivé dans ce centre commercial alors qu'il était adolescent.
« Je traînais avec mes amis du lycée, je regardais des films, je mettais de l'argent dans les machines », se souvient Valley.
Maintenant, il est au pouvoir en passant devant les machines à griffes et les devantures de magasins vides.
Une multitude mixte de promeneurs dans les centres commerciaux
Le groupe Food Court 5000 frappe non seulement par sa tenue et son enthousiasme, mais aussi par son éventail démographique. Catwood dit que c'est l'avantage de se réunir dans un espace public accessible.
« Notre groupe est incroyablement diversifié. Nous avons des personnes âgées de 8 à 80 ans. Nous avons des personnes de toutes capacités. Beaucoup de gens utilisent des appareils de mobilité, (il y a) des personnes ayant une déficience intellectuelle », explique Catwood.
Des participants comme Libby Rice, qui vient depuis le début, disent que cela fait partie du tirage au sort. « J'ai rencontré tellement de gens sympas que je n'ai aucune idée de comment je les aurais rencontrés autrement. C'est un espace joyeux, et… c'est pour tout le monde. »
Leslie Kelinson a 81 ans et vient presque chaque semaine (elle mène généralement le peloton).
« Vous voyez à quel point c'est amusant. Je veux dire, c'est thérapeutique, c'est médicinal, c'est tout », dit Kelinson. Elle plaisante en disant que c'est mieux qu'un spa.
C'est aussi un véritable entraînement. Le Food Court 5000 effectue deux boucles complètes de chacun des trois niveaux du centre commercial, pour un total de 3,5 miles.
L'avenir du Food Court 5000 ne sera peut-être pas dans ce centre commercial, mais il sera quelque part
Chaque entraînement du Food Court 5000 se termine bien sûr au food court. Les marcheurs discutent et partagent des collations dans un cadre qui ressemble à une heure de café à l'église. La leader Krista Catwood dit qu'ils sont souvent comparés à l'église.
« Parce que c'est joyeux. Il y a de la musique, il y a du mouvement, c'est un rassemblement, ça se passe un dimanche », dit Catwood. Qu’adorent-ils ?
« Centrer la joie, je pense », déclare Catwood. « Et pour le moment, nous pourrions tous en utiliser davantage. »
Mais ce ne sera probablement pas ici, au Lloyd Center. Bien que le centre commercial soit un foyer de divertissement communautaire (les marcheurs d'aujourd'hui ont passé un échange d'autocollants, une rencontre de zine et plusieurs cours de patineurs s'entraînant sur la patinoire), ce n'est toujours pas suffisant pour payer le loyer. Après plus de 65 ans, le centre commercial Lloyd Center fermera ses portes en août.
Catwood et d'autres tentent de faire appel de la décision. Pendant ce temps, ils partiront à la recherche de nouveaux emplacements pouvant offrir la même accessibilité. Catwood dit que peu importe ce qui arrive au centre commercial, la marche continuera.
