En mai dernier, un ensemble d’acteurs et de cinéastes pakistanais ont foulé le tapis légendaire du Festival de Cannes pour marquer l’histoire nationale et cinématographique. est devenu le premier long métrage pakistanais jamais présenté à Cannes et a remporté le prix du jury Un Certain Regard du festival et sa Queer Palm pour son portrait intimiste d’une société rarement vue sur les écrans internationaux.
Ce qui a commencé comme une petite production indépendante entre amis du programme de cinéma d’études supérieures de l’Université de Columbia est devenu l’une des plus grandes réussites du cinéma mondial de l’année – et un film révolutionnaire sur le désir queer dans une société musulmane traditionnelle.
Pour Saim Sadiq, un cinéaste débutant de 32 ans, l’histoire du film de jeunes Pakistanais luttant pour surmonter les frontières rigides de la tradition et du genre était enracinée dans sa propre histoire de passage à l’âge adulte. « C’était une rigidité que je suis né en moi – les lignes de ce que vous êtes censé faire en tant que garçon et en tant que fille – et en créant des personnages qui vivent ce que j’étais, j’essayais d’atteindre un certain niveau de catharsis. »
est une histoire d’ensemble sur une famille multigénérationnelle vivant dans une maison partagée à l’ombre d’un patriarche sévère et veuf. L’un des personnages centraux du film s’appelle Haidar, un jeune homme empathique et à la voix douce qui a eu du mal à trouver du travail et qui reçoit fréquemment des sermons de son père pour avoir manqué à ses responsabilités de mari et d’homme. Lorsque Haidar trouve enfin un emploi de danseur suppléant dans un théâtre de danse miteux, cela l’amène à travailler pour un brillant interprète nommé Biba joué par l’actrice trans Alina Khan. Sa confiance et sa sexualité sans vergogne bouleversent la vie de Haidar et alors qu’il tombe amoureux de la star, il commence à voir sa ville et les possibilités de sa vie sous un jour radicalement nouveau.
Sadiq dit qu’il était parfaitement conscient de la façon dont le Pakistan est traditionnellement décrit dans le cinéma mondial comme une terre désolée de mosquées et de femmes voilées accompagnées d’un appel à la prière – ce n’était pas ce qu’il voulait montrer. Le résultat est un film au sujet aussi brûlant que sensuel, filmé dans des couleurs luxuriantes et des gros plans intimes tournés entièrement sur place à Lahore. « La seule chose que les personnages musulmans n’ont pas le droit d’être à l’écran, c’est sexy et j’étais très excité à l’idée de le faire. » Sans être explicite, le film repousse les limites avec ses scènes d’amour queer et sa représentation du désir.
Mais tout comme Haidar trouve un répit dans la maison familiale étouffante du monde de Biba, sa femme Mumtaz jouée par Rasti Farooq est obligée de rester à la maison et d’abandonner sa propre carrière sous la pression de fonder une famille. La productrice du film, Apoorva Charan, dit que s’il s’agit de l’éveil queer de Haidar, il s’agit aussi « du fardeau que les femmes doivent porter pour laisser aux hommes de leur vie la possibilité d’avoir leurs propres expériences de passage à l’âge adulte. … Cela arrive très souvent dans des familles sud-asiatiques et j’ai certainement vu cela se produire dans la mienne. »
Ali Junejo (à gauche) et Alina Khan dans Saim Sadiq’s
Alina Khan, qui joue Biba, dit que l’une des choses qu’elle apprécie le plus dans le film est qu’il intègre l’histoire trans de son personnage dans un portrait collectif de Lahore.
Mais même si cela a mérité des éloges, cela a également été controversé et source de division à la maison. Charan dit qu’en prévision de la réponse au Pakistan, les cinéastes ont tourné des scènes alternatives et planifié à l’avance pour la sortie pakistanaise. L’édition locale du film, qui n’incluait pas préventivement certaines scènes d’amour, a été autorisée à sortir en novembre dernier et sélectionnée comme entrée officielle du Pakistan aux Oscars. Mais peu de temps avant son ouverture prévue dans les cinémas, une campagne accusant le film de contenu inapproprié a conduit à une interdiction de dernière minute. La campagne locale contre cette interdiction comprenait une défense passionnée par l’un des producteurs exécutifs du film, la lauréate pakistanaise du prix Nobel Malala Yousufzai.
Bien que le film ait finalement été interdit et sorti dans plusieurs grandes villes, il n’est toujours pas sorti dans la province du Pendjab et sa capitale Lahore, où l’histoire se déroule. L’actrice Alina Khan qui joue Biba et vit toujours à Lahore dit qu’elle a pleuré quand elle a découvert que sa famille ne pourrait pas le voir, mais espère que la décision sera finalement annulée.
Sadiq dit que si le contrecoup vocal au Pakistan a été personnellement décourageant, il a également été frustré par la façon dont les nuances du film ont été aplaties par la presse occidentale apparemment positive saluant le film comme un film queer historique ou un morceau d’activisme social. « Film LGBTQ musulman! » Vous savez que cela semble excitant et cela semble sensationnel. De mon point de vue, cela vend mieux un article que de rendre justice à un film et cela s’est produit depuis le début du film. »
Malgré les polémiques, le film est déjà devenu un petit succès indépendant à travers le monde puisqu’il arrive dans les salles américaines. « Le discours autour du film est le discours et vous ne pouvez pas vraiment le contrôler », dit Sadiq. « C’est juste encourageant de voir que chaque fois que le film passe n’importe où, le théâtre est généralement plein à craquer et c’est plutôt agréable à voir. »
