L’animateur du jeu télévisé Bob Barker est décédé à l’âge de 99 ans.
« C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons que le plus grand MC du monde qui ait jamais vécu, Bob Barker, nous a quitté », a déclaré le publiciste Roger Neal dans un communiqué.
Barker, dont la carrière a duré plus de huit décennies, était surtout connu comme animateur de longue date de CBS. En 2002, il a battu le record de Johnny Carson pour des performances continues dans la même émission de télévision du réseau.
Barker a commencé à animer lorsque Richard Nixon était à la Maison Blanche. Il est resté dans la série pendant 35 ans avant de prendre sa retraite en 2007. Même à la fin de sa carrière, l’animateur de 80 ans enregistrait encore cinq émissions par semaine.
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Lors d’une conférence de presse tenue le dernier jour, Barker a déclaré qu’autant qu’il attendait avec impatience sa retraite, se préparer à enregistrer cette émission finale n’était pas facile.
« Je me suis vraiment mis dans un état émotionnel », a-t-il déclaré, « et je me suis dit que je devais aller là-bas et faire ce spectacle – redressez-vous, Barker! »
Né en 1923, Barker a grandi dans la réserve indienne de Rosebud, dans le Dakota du Sud, où sa mère était institutrice. Il n’aurait jamais pensé que sa future carrière nécessiterait du maquillage de gâteau, l’éblouissement des lumières des caméras ou des jeux comme Plinko et Cliffhanger.
« Je voulais lancer pour les Cardinals de Saint Louis. C’était mon rêve », a déclaré Barker. « Et la seule chose qui l’a empêché, c’est le manque total de talent. »
Au lieu de cela, Barker a participé aux efforts de la Seconde Guerre mondiale. Il a servi comme pilote de chasse dans la Marine, même s’il n’a jamais assisté à un combat. Après la guerre, il revint terminer ses études et accepta un emploi d’animateur d’une émission de radio à Los Angeles. Cela a finalement lancé sa carrière et son prochain emploi consistait à animer des émissions de télévision.
Ce concert a duré 18 ans, soit deux fois la durée de vie moyenne de la plupart des stars de la télévision – et pour Barker, ce n’était qu’un échauffement.
C’est son rôle qui a consolidé sa renommée. À partir de 1972, le visage de Barker était une présence familière dans les salons de tout le monde, des petites vieilles dames aux enfants malades de l’école. Il avait même des adeptes parmi les étudiants qui prétendaient fixer les horaires des cours autour du spectacle.
Le format simple de l’émission – des gens ordinaires essayant de deviner le prix des produits ménagers courants, du Windex aux machines à laver – a séduit les fans, et l’émission n’a pas beaucoup changé en quatre décennies. L’hôte non plus, sauf une fois : lorsque Barker a arrêté de se teindre les cheveux. Du jour au lendemain, il est passé des cheveux noirs aux cheveux blancs. C’est l’un des événements dont on parle le plus dans l’histoire.
« Le public a juste eu le souffle coupé », a déclaré Barker. « Et j’ai reçu une carte d’un homme du Midwest. Il a dit : ‘Bob, tu as dû passer une sacrée nuit !’ «
En tant qu’icône pop, Barker a décroché des apparitions dans des émissions de télévision comme et – ainsi que quelques rôles au cinéma. Il a joué lui-même dans le film de 1996. Dans une scène, Barker, ceinture noire de karaté dans la vraie vie, donne à la star Adam Sandler une leçon mémorable en l’assommer dans une bagarre sur un terrain de golf (la vidéo contient des injures).
« Ils parlaient de faire , et le médecin d’Adam a dit qu’il ne pensait pas qu’Adam pourrait supporter une autre raclée comme je lui ai donné », a déclaré un jour Barker.
En 1994, une ancienne mannequin, Dian Parkinson, a poursuivi Barker pour harcèlement sexuel. L’animateur a affirmé que ce qu’il a décrit comme une « affaire » était consensuel et Parkinson a finalement abandonné le procès.
Barker a utilisé sa renommée pour promouvoir une autre grande passion, les droits des animaux. En 1988, après 21 ans d’organisation des concours Miss USA et Miss Univers, Barker a démissionné lorsque les producteurs ont refusé d’éliminer les manteaux de fourrure des récompenses.
Il a créé et doté une fondation finançant les services de stérilisation à travers les États-Unis et, au cours de ses dernières années, Barker a fait don de sommes importantes à diverses facultés de droit pour promouvoir l’étude des droits des animaux. Chaque jour, il terminait par les mêmes mots : « Ici Bob Barker, vous rappelant : aidez à contrôler la population d’animaux de compagnie. Faites stériliser votre animal.
Barker a remporté plus d’une douzaine d’Emmys et a été nommé à deux reprises « interprète le plus durable » de la télévision par le Guinness World Records.
Les Cardinals de Saint Louis n’ont jamais su ce qu’ils manquaient.