Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a refusé d’exclure que la Grande-Bretagne envoie des avions de chasse en Ukraine, mais a averti qu’il n’y avait « pas de baguette magique dans cet horrible conflit ».
S’exprimant lors d’un point de presse à l’issue d’un sommet ministériel entre le Royaume-Uni et l’Australie à Portsmouth, M. Wallace a déclaré que le Royaume-Uni répondrait aux demandes de l’Ukraine alors qu’il cherchait à repousser les forces de Vladimir Poutine.
« Sur la question des jets, une chose que j’ai apprise au cours de la dernière année est de ne rien exclure, de ne rien exclure », a-t-il déclaré.
« C’est la simple réalité. Nous répondons aux besoins des Ukrainiens à l’époque, en fonction de ce que les Ukrainiens nous disent, de ce que nous voyons dans le renseignement, dans notre connaissance des Russes sur le champ de bataille.
« En ce moment, ce dont les Ukrainiens ont besoin, c’est de la capacité de former des formations militaires sur le terrain afin d’utiliser l’artillerie combinée pour repousser les forces russes.
« Le problème ici, c’est qu’il est facile de se laisser emporter. La semaine dernière, nous avons donné des chars, et ensuite ? »
Les commentaires du secrétaire à la Défense interviennent après que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé les alliés occidentaux à fournir des avions de combat avancés pour protéger le ciel du pays des attaques russes.
M. Zelensky a déclaré: «Nous devons débloquer la fourniture de missiles à longue portée à l’Ukraine, il est important pour nous d’étendre notre coopération dans le domaine de l’artillerie, nous devons parvenir à la fourniture d’avions à l’Ukraine. Et c’est un rêve… une tâche. Une tâche importante pour nous tous.
Les avions occidentaux modernes constitueraient une mise à niveau majeure des avions de combat ukrainiens de l’ère soviétique – principalement des MiG, qui ont été en grande partie fabriqués avant que le pays ne déclare son indépendance de l’URSS en 1991.
Mais le président américain Joe Biden a exclu l’envoi d’avions F-16 de l’US Air Force et Downing Street a insisté sur le fait qu’il n’était «pas pratique» d’envoyer l’un de ses avions de chasse RAF Typhoon ou F35 en Ukraine.
Le n ° 10 a déclaré jeudi que le programme de formation actuel des jets rapides du Royaume-Uni prend cinq ans. M. Wallace a convenu que la formation de pilotes ukrainiens à l’utilisation d’avions de combat britanniques « prendrait des mois », et a suggéré que la priorité devrait être d’aider à former les forces de Kyiv à reprendre du territoire.
La Grande-Bretagne a accepté d’envoyer un escadron de 14 chars Challenger 2 pour renforcer les forces ukrainiennes dans les semaines à venir.
Pendant ce temps, M. Wallace a déclaré que les dépenses de défense pourraient devoir augmenter pendant des décennies alors que le Royaume-Uni fait face à un monde de plus en plus dangereux.
Le secrétaire à la Défense a déclaré qu’une « proportion croissante » des dépenses gouvernementales devrait servir à assurer la sécurité du pays.
Il a déclaré: « Il est reconnu qu’à mesure que le monde devient plus dangereux et instable, la défense devrait continuer à recevoir une part croissante des dépenses, nous pouvons alors débattre de la proportion à laquelle cette proportion devrait être », a-t-il déclaré.
« Mais ce que je veux dire, c’est que la direction du voyage est la suivante : le monde est plus dangereux et instable, et le restera probablement pendant une décennie ou deux.
« Et je pense qu’il s’agit simplement de changer cette perception.
Plus tôt cette semaine, M. Wallace a déclaré aux députés que les forces armées avaient été « vidées et sous-financées ».
