Avis | Le patron de CNN promet des surprises aux heures de grande écoute

La suite exécutive de CNN est de nos jours un endroit heureux. Parmi les sujets brûlants figure la programmation aux heures de grande écoute du réseau, qui évolue depuis un an, depuis le licenciement brutalement annoncé du présentateur de 21 heures, Chris Cuomo.

La programmation de CNN dans cette période critique, le directeur général Chris Licht a déclaré au New York Times, est une « toile ouverte », donc son équipe « jette des choses contre le mur, en regardant des opportunités hors des sentiers battus ». La métaphore triple-mixte dit tout : Licht & Co. se débat avec le problème insoluble de savoir comment concilier la promesse de la marque CNN – les nouvelles directes – avec les impératifs de divertissement de la télévision nocturne. Ils continueront également à lutter, car il n’y a aucun moyen d’accommoder les deux.

Selon le Times, des personnalités dans les domaines du divertissement, de la comédie et du sport ont été battues par les cuivres de CNN comme des possibilités de créneaux aux heures de grande écoute. Licht « a refusé d’être plus précis mais a promis des surprises », journaliste du Times James B. Stewart a écrit.

Les «surprises» sont ce qui vous est promis lorsque votre programmation aux heures de grande écoute est en difficulté. Chiffres Nielsen de fin d’année a montré que Fox News en 2022 a attiré plus de trois fois le nombre total de téléspectateurs aux heures de grande écoute, tout comme CNN (2,3 millions à 730 000), qui a chuté de 33 % dans cette catégorie. Il n’y avait aucune surprise dans cette nouvelle, étant donné que CNN cotes de cratère ont été un scénario médiatique toute l’année.

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Les mouvements de Licht jusqu’à présent, dont beaucoup sont soustractifs, n’attireront pas de nouveaux publics. Il a limogé le correspondant en chef des médias Brian Stelter et a tué son émission du dimanche, «Reliable Sources»; il a présidé aux départs de juriste analyste Jeffrey Toobin et correspondant vétéran John Harwood; il a annoncé des licenciements qui ont durement touché les contributeurs rémunérés; et il a remanié le programme quotidien de CNN, déplaçant l’ancien présentateur aux heures de grande écoute Don Lemon vers le nouveau programme « CNN ce matin” avec Kaitlan Collins et Poppy Harlow.

Tout cela est qualifié de bricolage ; recruter un animateur pour 21 heures serait considéré comme une révision. Dans ses déclarations depuis qu’il a pris la barre plus tôt cette année, après tout, Licht a prêché une éthique fondamentale de l’actualité, un pivot de l’anti-Trumpisme qui a imprégné le réseau tout au long du mandat du 45e président. Beaucoup ont qualifié les directives de Licht de recherche d’un réseau « centriste », quel qu’il soit. « À une époque où les extrêmes dominent l’actualité du câble », Licht a déclaré lors d’un événement printanier sur CNN. « Nous chercherons à emprunter une voie différente, reflétant la vie réelle de nos téléspectateurs et élevant la façon dont l’Amérique et le monde perçoivent ce média. »

Peut-être qu’une personnalité de la comédie, du divertissement et du sport pourrait concrétiser cette ambition. Le problème, c’est qu’une telle expérience pourrait également entraîner un désastre de programmation. Considérez un scénario dans lequel ledit artiste était à l’antenne au moment où une guerre à l’étranger a éclaté, ou un tremblement de terre a frappé, ou un homme d’État est mort. Regarder le réseau se bousculer pour revenir en mode hard-news – eh bien, ce serait sûrement amusant.

Il est difficile de reprocher à Licht d’avoir réfléchi aux moyens d’alléger la couverture aux heures de grande écoute, compte tenu de la physique d’un réseau d’information 24h/24 et 7j/7. Il n’y a qu’un nombre limité d’histoires dignes d’être diffusées chaque jour dans tout le pays, et beaucoup d’entre elles sont déjà obsolètes en début de soirée. Mercredi soir, par exemple, CNN a couvert le discours au Congrès du président ukrainien Volodymyr Zelensky, ainsi que les travaux de synthèse du comité du 6 janvier et les conditions météorologiques brutales annoncées – essentiellement les mêmes sujets que tous les autres couvraient.

Rappel : Avant 1963, les principaux réseaux d’information n’avaient besoin que de 15 minutes par nuit pour résumer les gros titres de la journée. Bien que nous vivions maintenant dans un monde plus compliqué, est-ce vraiment 96 fois plus compliqué ?

En optant pour une sorte de douce « surprise » dans le programme des heures de grande écoute, Licht risque de Foxifier un réseau qui s’est défini en opposition à l’embarras national de Rupert Murdoch. Roger Ailes a fondé Fox News, en partie, sur des valeurs de production d’actualités épurées et des graphismes accrocheurs, une éthique qui a cédé ces dernières années à des offres de divertissement directes, telles que la table ronde de l’après-midi « The Five » (l’émission la mieux notée dans l’actualité du câble pour 2022) et « Gutfeld ! », le talk-show de fin de soirée qui a mis fin à la domination de longue date des chaînes de diffusion traditionnelles dans ce créneau.

Les archives de CNN fournissent un exemple récent de la gravité d’une telle expérience. Au printemps 2020, Cuomo a accueilli son frère, alors gouverneur de New York, Andrew M. Cuomo, pour une série de discussions sur la pandémie, la famille Cuomo et d’autres choses amusantes. « Lorsque [then-CNN Worldwide President] Jef [Zucker] a décidé d’avoir Andrew, je pense que c’était le bon choix car le pays était désespéré et affamé de confort », Chris Cuomo a déclaré à Kara Swisher dans une interview (transcription ici). Chris Cuomo a également déclaré ceci: « Quand je l’ai eu, il ne s’agissait pas de nouvelles. »

Quel a été le résultat de cette incursion dans le non-info ? Cela a déclenché une chaîne d’événements qui s’est terminée par la perte de son emploi par Chris Cuomo et a également préparé le terrain pour le départ de Zucker. La marque CNN en tant que fournisseur d’informations a également souffert. « Tout le monde a perdu », a déclaré Chris Cuomo.

Juste quelque chose à garder à l’esprit alors que CNN réfléchit à la façon dont il peut améliorer les cotes d’écoute. Licht semble conscient des pièges : « Cela doit être captivant et divertissant sans nuire à la marque d’information », a-t-il déclaré au Times.