Le groupe de voyageurs devait partir pour Lille, juste au nord de Lens, lundi à 16h15, heure du Royaume-Uni, mais trois heures plus tard, ils attendaient toujours de quitter le terminal privé de Luton, le club affirmant que le mauvais temps était responsable du retard.
La conférence de presse d’avant-match avec l’entraîneur-chef Mikel Arteta et le défenseur William Saliba, qui devait débuter à 18 heures, heure britannique, au Stade Bollaert-Delelis, a été annulée, les deux hommes s’adressant aux journalistes par téléphone.
Arsenal avait prévu de s’entraîner à 11 heures avant d’arriver au terminal privé à 15 h 45, bien qu’il n’ait commencé la séance de lundi matin que peu avant midi.
Le retard a finalement duré cinq heures au total avant que l’équipe n’atterrisse en toute sécurité en France à 22h40, heure locale, lundi soir.
Double coup de pouce : Mikel Arteta devrait avoir Bukayo Saka et Thomas Partey pour affronter Lens
/ Arsenal FC via Getty ImagesThomas Partey a été impliqué dans le déroulement de l’entraînement et a été inclus dans l’équipe itinérante pour un coup de pouce majeur à Arteta avant le match crucial de dimanche contre son rival pour le titre, Manchester City.
Partey n’a pas joué depuis face à Fulham le 26 août en raison d’une tension à l’aine, mais Arteta a déclaré : « Il a très bien progressé au cours des deux dernières semaines et il a réussi à s’entraîner au cours des deux ou trois derniers jours avec l’équipe et c’est une excellente nouvelle pour nous évidemment.
« Je pense que sa progression la semaine dernière a été très bonne. Il pourrait avoir une certaine visibilité demain en fonction du déroulement du match.
« C’est un grand joueur et nous savons ce qu’il apporte à l’équipe. Il sait exactement ce dont nous avons besoin et avec les blessures que nous avons subies sur d’autres joueurs au milieu de terrain et à l’arrière, il nous complète d’une manière formidable et nous donne des options. C’est donc super de le revoir. »
Bukayo Saka a également voyagé, bien qu’il ait été contraint de quitter le terrain pour le deuxième match de championnat contre Bournemouth samedi, aux côtés des joueurs marginaux Cedric Soares et Karl Hein.
« Il va bien, il va beaucoup mieux. C’était un gros coup mais il a bien récupéré et s’est entraîné avec nous aujourd’hui », a déclaré Arteta à propos de Saka, ajoutant qu’il choisirait son équipe pour affronter Lens mardi.
Arteta estime que le finaliste de Ligue 1 la saison dernière ne peut être sous-estimé, bien qu’il soit 16e cette saison après quatre défaites lors de ses sept premiers matches.
« J’ai été vraiment impressionné [with them] », a-t-il déclaré. « Ce qu’ils ont fait l’année dernière est incroyable d’être à un point du titre. La façon dont ils l’ont fait, la forme qu’ils avaient à la maison. Cette saison, ils n’ont pas eu de chance avec certains de leurs résultats.
« À domicile, ils n’ont qu’un point et je ne sais pas comment. Nous nous attendons donc à une grosse bataille demain. Nous en sommes parfaitement conscients. Nous avons tout montré aux joueurs et nous avons un énorme test demain. »
Gabriel Martinelli (ischio-jambiers) et Jurrien Timber (ACL) restent sur la touche pour Arsenal.