TikTok pourrait devenir sombre aux États-Unis dimanche, suite à la décision de la Cour suprême de maintenir l'interdiction de l'application de réseau social à moins qu'elle ne soit vendue par sa société mère chinoise ByteDance.
Le président élu Donald Trump, qui prend ses fonctions lundi, a déclaré qu'il réfléchirait à ce qu'il allait faire ensuite – samedi, il a déclaré qu'il retarderait « très probablement » l'interdiction, qui devrait entrer en vigueur dimanche.
Il pourrait également maintenir l’interdiction et faire pression pour la vente de la plateforme chinoise à une entreprise américaine, comme l’exige la loi adoptée par le Congrès l’année dernière.
Entre-temps, l’immense communauté de créateurs qui publient des vidéos sur TikTok s’est rendue sur la plateforme pour partager ses sentiments sur un avenir potentiel sans TikTok.
« J'ai l'impression de perdre un très bon ami – et ça craint », a déclaré un TikToker en larmes. Emily Senn, qui a contribué à des vidéos de comédie et de style de vie sur la plateforme au cours des dernières années et qui, a-t-elle déclaré, gagne un revenu stable grâce à ces efforts. Au-delà de la tristesse, la vidéo « adieu à TikTok » de Senn traverse de nombreuses émotions, de la colère contre le gouvernement américain pour avoir interdit la plateforme (« Je ne vous pardonnerai jamais ça ! ») à l'anxiété face à la perte de revenus. (« Je m'inquiète de ce que je vais faire financièrement. »)
Tous les créateurs de TikTok ne sont pas accablés de malheur.
D’autres se sont un peu amusés : l’utilisateur Yanxiao1003 fait partie des nombreux créateurs à publier du contenu se moquant de l’idée qu’un espion chinois pourrait se cacher dans leurs téléphones.
« Nous ne sommes pas censés faire cela, mais je reçois sans cesse des demandes de la part de mes téléspectateurs pour qu'ils examinent la vie privée des personnes que nous regardons », a-t-il déclaré, avant de donner des informations sur les individus qu'il « espionnait ».
Les législateurs qui ont adopté l’interdiction s’inquiétaient de ce qu’ils décrivent comme des risques pour la sécurité nationale posés par l’application. Ils préviennent que le gouvernement chinois pourrait l'utiliser pour influencer et surveiller ses plus de 170 millions d'utilisateurs américains.
La différence TikTok
Les plateformes de réseaux sociaux ont souvent une durée de vie limitée. X ne ressemble plus aujourd’hui au Twitter d’autrefois. Et les plates-formes aujourd’hui disparues comme Meerkat, Periscope et Vine ne sont plus qu’un vague souvenir pour beaucoup.
Mais TikTok, lancé en 2016, est rapidement devenu un bastion de l’expression créative. La plateforme se distingue d’Instagram et de Facebook par le fonctionnement de ses algorithmes.
« Instagram dépend vraiment de qui vous suivez. Et en fonction de qui vous suivez, ils détermineront le contenu que vous verrez », a déclaré Eric Dahan, PDG de la société de marketing sur les réseaux sociaux Mighty Joy. « Vous regardez TikTok, il est très axé sur le contenu. Donc peu importe qui vous suivez n'a pas autant d'importance. Il s'agit vraiment du contenu que vous trouvez intéressant. »
Dahan a déclaré que c'était la raison pour laquelle TikTok était devenu une si grande plate-forme de découverte créative – où les artistes pouvaient partager leur travail, devenir viraux et créer des communautés ainsi que leur carrière. La popularité massive de la communauté littéraire BookTok en est un bon exemple.
« Le principal signe du succès d'une plateforme sociale est sa capacité à générer et à susciter une communauté unique », a déclaré Dahan. « Des personnes qui n'étaient pas considérées comme des créateurs auparavant sont devenues des influenceurs de manière organique grâce à TikTok. »
Faire des plans de sauvegarde
De nombreux créateurs ont recherché des alternatives à TikTok ces dernières semaines, certains migrant vers Instagram ou YouTube.
D’autres ont étudié les possibilités de créativité sur les applications chinoises RedNote et Lemon8.
Dans les jours qui ont précédé l'interdiction de TikTok, Lemon8 (qui appartient à ByteDance, la même société qui possède TikTok) s'est hissée en tête de la liste des applications de style de vie les plus populaires de l'App Store d'Apple. Et selon les données partagées avec NPR par l'agence de marketing numérique Hennessey Digital, les données de Google Trends montrent que RedNote a attiré près de 2,5 millions de recherches en moins de 48 heures.
Certains anciens TikTokers n’ont pas regretté leur décision de migrer vers ces applications appartenant à des Chinois.
« Vous pensez que je vais rejoindre une application chinoise qui soutient le gouvernement chinois contre mon pays d'origine, l'Amérique ? » a déclaré la TikTokeuse Danisha Carter dans une vidéo récente. « Vous avez tout à fait raison. Voici mon profil RedNote. »
Un avenir incertain
Reste à savoir si le gouvernement américain s’en prendra également à ces plateformes. Il appartiendra toujours à l’administration Trump de faire respecter l’interdiction.
Trump a fait allusion à l'avenir de la plateforme dans un message publié vendredi sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social. « La décision de la Cour suprême était attendue et tout le monde doit la respecter », a écrit Trump. « Ma décision sur TikTok sera prise dans un avenir pas trop lointain, mais je dois avoir le temps de faire le point sur la situation. Restez connectés ! »
Il a déclaré samedi à NBC qu'il accorderait « très probablement » à la plateforme une prolongation de 90 jours de son interdiction potentielle, mais n'avait pas pris de décision finale.
Pour certains observateurs, la fermeture définitive de TikTok semble peu probable.
« Je pense que ce sera une transition lente plutôt qu'un simple arrêt complet », a déclaré Hao Zheng, chercheur au laboratoire de recherche en ethnographie des influenceurs de l'université Curtin à Perth, en Australie.
Et d’autres, comme l’influent TikToker Jools Lebron (célèbre pour ses mèmes « très sages »), expriment son optimisme quant à l’avenir.
« Ce n'est pas fini tant que la grosse dame n'a pas chanté », a déclaré vendredi Lebron dans un message sur TikTok. « Nous n'abandonnons pas pour l'instant. Je crois juste que tout ira bien. »