HE West End est de retour. L’arrivée de la ligne Elizabeth, les récentes célébrations de la fierté et le soleil ne sont que quelques-uns des facteurs qui ont stabilisé la fréquentation et apporté une certitude bien nécessaire aux détaillants. C’est un environnement propice à la croissance, et le quartier a bien réussi, après la pandémie, à rester sur la bonne voie pour un chiffre d’affaires de 10 milliards de livres sterling d’ici 2025. Mais avec la «taxe de séjour» agissant comme un frein à main efficace sur l’élan, atteignant notre plein le potentiel de croissance reste juste hors de portée.
Malgré cela, des marques britanniques telles que Burberry – créateur sans doute du modèle le plus reconnaissable de la mode mondiale – continuent de faire leur part pour soutenir le West End en tant que l’une des destinations de vente au détail les plus emblématiques du monde. La récente réouverture du magasin phare mondial de Burberry sur New Bond Street après une importante rénovation marque une évolution de son concept de magasin, avec une expérience immersive équilibrant un riche héritage avec une interprétation contemporaine. C’est un véritable reflet des expériences de magasinage élevées que les visiteurs attendent du West End et de la réputation mondiale du quartier en tant que chef de file du commerce de détail.
Burberry n’est pas seul. Des marques établies telles que Rolex et Boodles doublent leur présence dans le quartier, tandis que des start-up britanniques à forte croissance telles que Gymshark et Manière de Voir ont choisi le West End pour ouvrir leurs tout premiers magasins physiques. À quelques pas de là se trouve une autre expérience de vente au détail innovante et locale; Flannels X, le «terrain de jeu culturel» situé dans le magasin phare de Flannels, promet l’accès à des concerts exclusifs, des expositions et des expériences de marque. Il est juste de dire que ces marques sont en bonne compagnie ; le quartier abrite le meilleur du commerce de détail britannique, de Belstaff et Barbour à un HMV de retour.
Alors que les entreprises font tout ce qu’elles peuvent pour préserver l’avenir du West End, il est maintenant essentiel que le gouvernement supprime les derniers obstacles à la croissance. La «taxe de séjour» désavantage les prix des grandes rues britanniques de 20% par rapport à nos voisins européens, créant des conditions de concurrence inégales et sapant les investissements dans le pays.
Les entreprises ont été informées que le gouvernement était fermement de son côté, mais la réticence à reconsidérer les achats hors taxes crée un environnement de croissance non compétitif que nous ne pouvons pas nous permettre de maintenir.
Les données de VisitBritain ont révélé que la moitié des voyageurs long-courriers considèrent le shopping comme une raison clé de visiter ce pays. Si nous ne parvenons pas à rétablir les achats hors taxes, nous risquons non seulement de perdre cette coutume, mais aussi de mettre en péril les dépenses associées dans les hôtels, les restaurants et les attractions culturelles à travers le pays, ce qui pourrait générer des rendements importants pour les deniers publics.
En fait, contrairement aux chiffres du gouvernement, des recherches indépendantes d’Oxford Economics calculent que la réintroduction des achats hors taxes augmenterait le PIB du Royaume-Uni de plus de 4 milliards de livres sterling et soutiendrait 78 000 emplois. Pourtant, actuellement, les touristes de Chine et des États-Unis peuvent bénéficier d’achats hors taxes sur des marques britanniques en Europe continentale, plutôt que dans le pays même où elles ont été fondées.
Le message des entreprises et des autres parties prenantes est clair : la « taxe de séjour » crée un environnement de croissance peu compétitif. La sensibilisation accrue à l’impact des achats hors taxes a également été stimulée, en partie, par le soutien de personnalités comme l’Evening Standard et des députés des deux côtés de la Chambre des communes.
L’aiguille se déplace, mais si des mesures ne sont pas prises rapidement, nous risquons de perdre définitivement des clients dans les grandes rues de l’autre côté de la Manche.
Nous demandons au gouvernement d’entreprendre un examen indépendant de l’impact des achats hors taxes, avec des calculs objectifs qui prennent en compte les dépenses des visiteurs étrangers dans leur ensemble plutôt que de se concentrer uniquement sur les recettes de TVA sur les biens physiques.
Les calculs effectués au plus profond de la pandémie n’étaient pas représentatifs de la nouvelle normalité, et nous devons prévoir un retour à la croissance future, pas simplement un retour à 2019.
Si le gouvernement ne veut pas voir un déplacement des investissements des fleurons du Royaume-Uni vers ceux de La Calle Fuencarral ou des Champs-Élysées, il doit agir maintenant. Les entreprises soutiennent toujours la Grande-Bretagne et le gouvernement devrait rendre la pareille en commandant une étude indépendante sur l’impact des achats hors taxes. Ne pas le faire est un coup préjudiciable à l’économie britannique, et dont nous n’avons pas encore ressenti tous les effets.