En 2021, a publié un article intitulé « Surveillance de la météo aux confins du monde ». Il s'agissait d'un agriculteur nommé Marsibil Erlendsdottir, qui dirigeait l'une des 71 stations météorologiques surveillées en Islande.
Son travail, selon l'article, consistait à vérifier les relevés des instruments météorologiques de sa station toutes les trois heures, jour et nuit, quelle que soit la météo, à enregistrer les informations et à les envoyer au bureau de Reykjavik, la capitale.
Lorsque la mère de Nelly Buchet lui a envoyé l'article, Buchet vivait « dans un tout petit appartement, dans une toute petite pièce, dans une très grande ville », raconte-t-elle. « Je me suis surprise à envier cette femme qui vit dans des conditions extrêmement dures en Islande. »
Envieuse et inspirée pour écrire son nouveau livre pour enfants, .
« Dans un phare jaune, Au bout du monde, Habite ma mère, Gardienne de la météo, Qui lit le ciel », écrit Buchet. L'histoire est racontée du point de vue de la fille qui est partie pour la grande ville et qui décide si elle veut revenir pour suivre les traces de sa mère.
Le manuscrit a atterri sur le bureau de l’illustratrice Elizabeth Haidle à un moment fortuit. « Je venais d'acheter un aller simple pour l'Islande », rit-elle, « alors j'ai pensé essayer de voir quel temps il fait ? Que fait le ciel ? » Haidle appelle cela « une illustration d'enquête » et dit que le fait d'être là en personne l'a aidée à comprendre l'immensité du paysage. « Le ciel était si dégagé et si vaste qu'il pouvait y avoir tout un système météorologique dans un coin, déversant de la pluie et du vent latéral. Et puis, on pouvait regarder de l'autre coin et le soleil brillait à travers. Je ne pouvais tout simplement pas croire à quel point il y avait de variété à un moment donné. »
Haidle avait besoin d’un moyen de transmettre cette variété, alors elle s’est tournée vers son expérience dans les bandes dessinées. Elle a créé des pages avec des barres obliques diagonales sur la page pour représenter plusieurs conditions météorologiques au cours d'une même journée. Et, pour illustrer la nature répétitive du travail du gardien météo, qui se réveille toutes les trois heures, « je pensais… que nous devions décomposer cela en panneaux », explique Haidle. « Qu'est-ce que ça fait d'allumer la lumière, d'enfiler ses bottes, de quitter la pièce, de revenir, de faire ça encore et encore ? »
Même si la météorologue passe la plupart de ses journées à enregistrer et à envoyer des chiffres, Buchet voulait que le lecteur comprenne qu'il s'agit d'un travail important pour les personnes qui comptent sur elle. Elle écrit : « Y a-t-il des nuages ? Y a-t-il du vent ? Une tempête arrive ? Les pêcheurs devraient savoir, Pour rester en sécurité dans l'eau, Pour attraper du poisson, Pour nourrir les leurs. Et les étrangers aussi. Comme moi, comme vous. »
« L'un de mes livres préférés quand j'étais petite était , » dit Buchet. Le livre pour enfants, écrit et illustré par Barbara Cooney, parle d'une femme qui plante des lupins pour rendre le monde plus beau. « Quand j'ai écrit cette histoire, j'avais un peu envie de faire quelque chose de similaire, raconte Buchet, où cette femme n'est pas célèbre. Je ne mets pas de nom là-dedans, mais c'est une vie qui vaut la peine d'être vécue. »
