Emily St. John Mandel est une romancière célèbre, entre autres, pour sa prescience. , son roman le plus connu, a été publié en 2014. Lorsque la pandémie a frappé le monde en 2020, les critiques et les lecteurs ont commencé à remarquer à quel point la pandémie était anticipée, étant donné que son intrigue dystopique est déclenchée par l'épidémie d'un virus mondial.
Espérons que le don de Mandel pour l’écriture de fictions prophétiques soit surfait, car son dernier roman s’ouvre sur cette mise en scène : « Au premier printemps après l’effondrement des États-Unis,… »
Heureusement, malgré toute l'obscurité, de nombreux feux de signalisation s'allument le long du rivage pour garder les lecteurs ouverts aux possibilités qui pourraient les attendre. L'intrigue ici, comme celles des trois romans de Mandel précédents que j'ai lus, est ingénieuse, étrange et complexe ; mais pas si complexe que cela atténue la curiosité. Voici le plus bref des teasers :
Au printemps 2031, Ari, une femme de 48 ans, récemment libérée après 18 ans de prison, se rend à une fête à Los Angeles avec sa colocataire, Gloria. Le Los Angeles dans lequel ils vivent est un endroit anxieux, compte tenu de la violence de l’histoire récente. On nous dit que :
Les États-Unis se sont effondrés à la suite d'un coup d'État. Plusieurs États avaient fait sécession moins d'une semaine après le coup d'État… et la guerre avait éclaté dans le mois. Maintenant, les combats s'étaient pour l'essentiel calmés, et Ari avait été relâché dans des conditions difficiles.
L'occasion de la fête est cette nouvelle paix relative dans la ville ; mais, comme le sentent les deux femmes et d'autres : « Il y a quelque chose qui ne va pas dans la fête. Il y a « des gens supplémentaires parce que certains invités semblent se dupliquer. Vers la fin de cette soirée particulière, l'hôte, un homme charmant nommé Kareem, entre dans sa cuisine (qui n'a pas de porte extérieure) et disparaît pour toujours. Des années plus tard, un autre participant confie à Ari : « Je pense que la fête était aussi une porte. »
Sans trop en dévoiler, je dirai aussi que le thème du sosie s'étend non seulement aux gens, mais aussi à un pays. Il y a un autre États-Unis dans ce roman, un État déchiré, non pas par des milices et des frontières fortifiées, mais plutôt étouffé dans un État de surveillance tranquille où, nous dit-on, « le vote n’était plus nécessaire et le président serait un jour remplacé par son fils ». Un personnage (qui a grandi dans ces États-Unis alternatifs, mais qui commence maintenant à douter de sa légitimité) nous dit que : « Le problème avec le fait de vivre dans un endroit comme celui-ci, c'est à quel point il fallait travailler dur pour ne pas voir l'évidence. »
Mandel sait qu'elle n'a pas besoin d'insister sur son commentaire social d'actualité : il s'agit d'un morceau troublant avec tout ce qui est contenu dans les trois parties de ce vaste roman. Par exemple, il y a une intrigue secondaire sur une peinture qui réapparaît dans des lieux à travers le temps et l'espace. Le tableau s'intitule « Swan Dive » et représente une paire de pieds disparaissant dans un océan sombre. Ce n’est pas la plus rassurante des images.
se transforme également de manière inattendue en une aventure d'action et d'évasion dans laquelle Ari doit trouver comment se sortir elle-même et son partenaire des États-Unis avec deux longueurs d'avance sur un cartel de contrebande d'armes qu'ils ont arnaqué. Certes, un peu d’énergie disparaît lorsque Ari, dur et résilient, quitte le devant de la scène ; mais peut-être y a-t-il du réconfort dans la vision étrange et saisissante de Mandel d'un univers dans lequel le temps est poreux et où les gens sont dupliqués sous une forme quelque peu modifiée.
Dans un tel univers, peut-être qu’une autre Amérique attend aussi de naître.
