Lonnie G. Bunch III, secrétaire de la Smithsonian Institution, quittera ses fonctions à la fin de l'année.
« C'est avec des émotions très mitigées et une sincère gratitude que j'annonce ma retraite », a écrit Bunch dans un communiqué. « Je pars avec fierté et tristesse, gratitude et joie, et avec une immense confiance dans les personnes qui feront avancer cette remarquable institution. »
La Smithsonian Institution – qui comprend des dizaines de musées, de bibliothèques, de centres de recherche et le zoo national – a été fréquemment la cible de critiques de la part du président Trump. En août 2025, Trump a appelé à un « examen interne complet » de huit musées du Smithsonian et leur a demandé de « célébrer l’exceptionnalisme américain ». En juillet 2026, l’administration Trump a publié un rapport accusant le Musée national d’histoire américaine du Smithsonian d’« activisme politique extrême ».
Bunch a défendu le musée en interne. « Au Smithsonian, notre travail est motivé par l'érudition, l'exactitude et un engagement sans compromis à raconter l'intégralité de l'histoire de l'Amérique », a-t-il écrit dans un courrier électronique adressé à son équipe en juillet, obtenu par NPR.
Dans une interview avec NPR mardi, Bunch, 73 ans, a déclaré qu'il savait qu'il était temps parce que, selon ses mots, « je suis vieux comme la poussière ».
« La réalité est qu'après 38 ans, j'ai pu accomplir tellement de choses, j'ai tellement appris, j'ai construit de très bonnes relations, et maintenant je veux m'assurer d'avoir le temps d'écrire, de réfléchir et vraiment d'ennuyer mes petits-enfants à mort. Et c'est le moment de le faire. »
Il a déclaré que les critiques du président à l'égard du Smithsonian ne faisaient pas partie de sa décision. Mais, a-t-il ajouté, l'indépendance de l'institution est essentielle.
« Il est important de réaliser que le Smithsonian célèbre et aime l'Amérique », a-t-il déclaré. « Le travail que nous accomplissons explique la complexité de l'Amérique. »
Bunch, le 14e secrétaire du Smithsonian, a eu une longue carrière dans les musées, dont quatre décennies au Smithsonian. En 2005, il devient directeur fondateur du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian. Là, il a supervisé la conception et la construction du bâtiment du musée sur le National Mall, ouvert en septembre 2016.
En 2019, Bunch a été nommé secrétaire du Smithsonian, devenant ainsi le premier historien et le premier Afro-Américain à occuper ce poste. Là, il a fait avancer les projets de deux musées : le Smithsonian American Women's History Museum et le National Museum of the American Latino, et il a dirigé les efforts de collecte de fonds de l'institution.
Le conseil d'administration de l'institution n'a pas encore nommé de chef par intérim, mais a annoncé le début d'une recherche nationale pour un nouveau secrétaire.
