Il y a 60 ans, NBC diffusait le premier épisode de , une émission télévisée devenue un phénomène de la culture pop. La série originale mettait en vedette William Shatner dans le rôle du capitaine James T. Kirk, qui menait son équipage diversifié composé d'humains et d'au moins un extraterrestre dans des aventures dans l'espace.
« Espace : la dernière frontière. Ce sont les voyages du Starship Enterprise », explique Kirk, racontant la séquence titre de chaque épisode. « Sa mission de cinq ans : explorer de nouveaux mondes étranges, rechercher une nouvelle vie et de nouvelles civilisations. Aller avec audace là où aucun homme n'est allé auparavant. »
Au fil des décennies, la série originale et ses retombées ont gagné des générations de fans dévoués. Ils commémorent le 60e anniversaire de . avec des célébrations mondiales, du Hollywood Walk of Fame au New York Comic-Con en passant par la Station spatiale internationale, où un astronaute prévoit de porter un badge de .
Au Science Museum de Londres, les fans espèrent établir un record du monde Guinness pour le plus grand nombre de personnes effectuant le salut vulcain – un salut rendu célèbre par le personnage mi-humain mi-extraterrestre bien-aimé de Spock.
Récemment à Los Angeles, la série a été honorée lors d'une collecte de fonds de la Writers Guild Foundation par les acteurs de la série télévisée à succès. L'acteur Noah Wyle, un fan, a joué le rôle du capitaine Kirk. Sur scène devant un public au Lodge Room à Highland Park, Wylie et ses camarades ont lu le scénario du premier épisode de la série.
NBC a diffusé ce premier épisode le 8 septembre 1966 (la première mondiale a été diffusée deux jours plus tôt, au Canada). Outre Shatner, la série mettait également en vedette les acteurs DeForest Kelley dans le rôle du Dr Leonard « Bones » McCoy, Leonard Nimoy dans le rôle du premier officier Spock, dont la mère était terrienne et son père de la planète Vulcain.
« On pourrait décrire ce qui se passe dans le drame grec : un héros doit résoudre un problème et rentrer chez lui », explique Shatner, aujourd'hui âgé de 95 ans, l'un des derniers acteurs principaux vivants de la série originale.
Il y a quelques semaines, il a déclaré à NPR que le créateur de la série, Gene Roddenberry, avait été inspiré par une émission télévisée sur un train de wagons se dirigeant vers l'Ouest – seule son émission se déroulerait dans l'espace… un train de wagons vers les étoiles.
« Ils ont fait un pilote, puis NBC l'a vu et a dit : 'nous n'aimons pas le scénario, nous n'aimons pas le casting, mais nous aimons l'idée' », se souvient Shatner.
C'est alors que la légende de la comédie Lucille Ball est intervenue. Sa société de production, Desilu, avait produit le pilote. Shatner dit qu'elle a joué un rôle déterminant dans l'obtention d'un deuxième pilote. Nimoy était le seul acteur à revenir. Et Shatner a été choisi pour incarner Kirk.
« J'ai vu ce monde magique », se souvient Shatner. « Ils se prenaient un peu au sérieux, vous savez, un peu pesants ici et là. Alors ma contribution a peut-être été : ajoutons un peu d'humour. »
S'exprimant dans des pauses dramatiques et avec un scintillement dans les yeux, Shatner était un héros charmant.
Mais après sa troisième saison, la chaîne a annulé la série. Shatner dit que les fans se sont mobilisés pour le remettre en ondes. En syndication, la série a continué sa popularité, conduisant à des préquelles, des suites à la télévision et au cinéma, des jeux vidéo, des podcasts et des fan fictions.
La série originale des années 60 avait introduit des concepts technologiques tels qu'un communicateur portable, qui a inspiré l'invention du téléphone à clapet.
L'émission a également présenté des idées de science-fiction, telles que les dilemmes potentiels du voyage dans le temps et la rencontre de formes de vie nouvelles et étranges. Cela a également stimulé des conversations progressistes pertinentes pour le 20e siècle.
Un épisode de 1968 est crédité de la diffusion du premier baiser interracial à la télévision, entre le capitaine Kirk et le lieutenant Uhura, joué par Nichelle Nichols.
« C'était une façon passionnante d'écrire l'histoire », rigole Shatner.
Il dit qu'il admire les 79 épisodes de l'original, y compris un autre sur la race qui mettait en vedette deux extraterrestres qui étaient des images miroir l'un de l'autre – mi-blancs et mi-noirs.
« Ils se détestaient. C'était un grand préjugé », note Shatner. « Mais en regardant deux gars, noirs et blancs, cela semblait idiot. Et donc il n'a pas fallu beaucoup d'efforts pour dire à quel point le racisme est idiot. »
George Takei, aujourd'hui âgé de 89 ans, incarnait Sulu, un timonier d'origine japonaise. Au Comic-Con de San Diego cette année, il a parlé à NPR de la diversité du casting de Star Trek, y compris une femme noire comme responsable des communications, un ingénieur en chef écossais et un navigateur russe… en plus de divers extraterrestres.
« Nous avons beaucoup de phrases de : Vivez longtemps et prospérez, Allez hardiment là où personne n'est allé auparavant », a déclaré Takei. « Mais de tous, celui qui, à mon avis, est le plus significatif est IDIC : une diversité infinie dans des combinaisons infinies. »
Takei note que la série originale a été diffusée à une époque où les Américains protestaient contre la guerre du Vietnam, souffraient d'assassinats politiques et manifestaient pour les droits civiques.
« Gene Roddenberry pensait que nous pourrions tirer les leçons des turbulences de notre époque dans les années 60 et construire un avenir meilleur », explique Takei.
60 ans plus tard, il affirme que la société a beaucoup à apprendre de cette philosophie dont Roddenberry parlait souvent.
« Nous pensons que le grand public, souvent ridiculisé, en a assez du nationalisme mesquin de ce monde, de toutes ses vieilles habitudes et de ses vieilles haines. Il y a une forme de vie intelligente de l'autre côté de ce tube de télévision », a déclaré Roddenberry sur un album enregistré en 1976. « L'ensemble du spectacle était une tentative de dire que l'humanité atteindra la maturité et la sagesse le jour où elle commencera non seulement à tolérer, mais à prendre un plaisir particulier dans les différences d'idées et les différences dans les formes de vie. »
Cette philosophie est appréciée par les fans, alias Trekkies, qui se retrouvent en cosplay lors de conventions depuis des décennies.
Parmi eux se trouve Michael Nguyen, un quadragénaire qui a été fan la majeure partie de sa vie. Il possède plus de 50 costumes et fait partie de la NYC Away Team, un groupe de Trekkies qui font du bénévolat à New York.
« L'éthique et le concept d'un avenir plein d'espoir, respectueux des autres cultures », dit-il, « toutes ces choses sont restées constantes ».
Gene Roddenberry est décédé en 1991. Son épouse, Majel Barrett, qui jouait le rôle de Nurse Chapel dans la série originale, est décédée en 2008. Ils laissent dans le deuil un fils, Rod, producteur de télévision et PDG de Roddenberry Entertainment.
NPR a interrogé Rod Roddenberry sur l'héritage de son père. « Je pense qu'il serait très fier d'avoir essayé de nouvelles choses. Certaines ont réussi, d'autres peut-être pas », dit-il. « Donc je pense que la seule chose que vous pourriez dire, c'est merci à tous ceux qui ont travaillé dessus et sérieusement à tous les fans. »
Journal du capitaine, date stellaire 43687.7
Aucune nouvelle émission de télévision n’est actuellement en production. Mais il y a un autre film en préparation.
Au Comic-Con de San Diego, le duo scénariste/réalisateur Jonathan Goldstein et John Francis Daley a expliqué comment ils envisageaient de redémarrer la franchise.
« Le scénario est en cours et nous sommes très excités », a déclaré Daley.
Goldstein a ajouté : « Ce ne seront pas les personnages que vous avez vus précédemment, et je pense que ce sera probablement un peu plus loin dans le futur qu'avant. Notre espoir avec cela est de satisfaire les fans, mais aussi d'attirer des gens qui ne se considèrent peut-être pas comme des amoureux de , et de les surprendre.
a été bien plus qu'une simple émission de télévision classique… Avec sa vision optimiste de l'avenir, elle a inspiré des générations d'astronautes, d'ingénieurs et de fans qui ont permis à la franchise de continuer à vivre longtemps et à prospérer.
