Une cour d'appel fédérale a ordonné à l'administration Trump d'arrêter la construction de la salle de bal de la Maison Blanche, affirmant que le projet devait être approuvé par le Congrès pour pouvoir continuer.
« La décision de construire ou non une immense salle de bal appartient au Congrès et ne relève pas de l'auto-assistance de l'exécutif », a écrit la Cour d'appel américaine pour le circuit de Washington DC dans un jugement de 136 pages rendu public vendredi.
Le panel de trois juges a rendu une décision à 2 contre 1, mais il a annoncé qu'il suspendrait son ordonnance pendant deux semaines pour permettre à l'administration Trump de faire appel devant la Cour suprême.
NPR a contacté la Maison Blanche pour obtenir ses commentaires, mais n'a pas reçu de réponse à temps pour la publication.
Le président Trump a critiqué la décision dans les deux heures, la qualifiant d' »horrible, politiquement motivée et illégale ». Il a écrit sur Truth Social que son administration ferait immédiatement appel. Il a souligné que les deux juges qui se sont rangés contre lui dans le jugement ont été nommés par les présidents démocrates : Barack Obama et Joe Biden.
Trump a également réitéré l'argument de son administration selon lequel la salle de bal est une question de sécurité nationale et que la décision de vendredi la menace.
La décision « met gravement en danger la vie et le bien-être des personnes qui travaillent et travailleront à la Maison Blanche – y compris tous les futurs présidents des États-Unis et leurs familles, ainsi que la vie de tous ceux qui visitent, tels que les chefs d’État et autres dignitaires, et de tous les Américains qui souhaitent visiter le magnifique et historique manoir exécutif », a écrit Trump.
L'organisme à but non lucratif National Trust for Historic Preservation, agréé par le Congrès, qui a intenté le procès à la fin de l'année dernière, a célébré cette décision.
« C'est un grand jour pour notre pays et pour le droit du peuple américain d'exprimer ses opinions sur les lieux historiques qu'il chérit, y compris la Maison Blanche », a déclaré Brent Leggs, son président-directeur général, dans un communiqué partagé avec NPR.
La décision de vendredi est le dernier chapitre d'une saga qui a débuté en octobre, lorsque l'administration Trump a commencé à démolir l'aile est de la Maison Blanche pour faire place au rêve de longue date de Trump d'une salle de bal présidentielle.
L'administration a déclaré que la salle de bal totaliserait environ 90 000 pieds carrés et pourrait accueillir 1 000 invités. La Maison Blanche avait initialement estimé le coût à 200 millions de dollars, mais elle a rapporté en juin – citant les factures des entrepreneurs – que le coût total pourrait être d'au moins 600 millions de dollars.
Le National Trust for Historic Preservation a poursuivi l'administration en justice en décembre, cherchant à suspendre la construction jusqu'à ce que le gouvernement ait achevé le processus d'examen légalement mandaté, qui comprend l'obtention de l'approbation du Congrès.
« Depuis le début, notre position a été claire et cohérente : la loi stipule que seul le Congrès peut autoriser la construction d'une salle de bal à la Maison Blanche », a déclaré vendredi Leggs.
L’administration Trump a fait valoir que l’affaire n’avait aucune valeur juridique et que l’arrêt des constructions avait des implications pour la sécurité nationale.
La bataille juridique a révélé de nouveaux détails sur le mystérieux bunker situé sous l'aile Est : Trump a déclaré que « l'armée est en train de construire un grand complexe » sous la future salle de bal. L'administration a souligné des menaces très médiatisées au cours des mois qui ont suivi – comme la fusillade du dîner des correspondants de la Maison Blanche – pour présenter la salle de bal comme un problème de sécurité nationale.
« Le projet unique et intégré comprend des abris anti-bombes, des hôpitaux et des installations médicales de pointe, des cloisons de protection, des installations, des structures et des équipements militaires très secrets, de l'acier résistant aux missiles de protection, des colonnes, des toits et des poutres, des plafonds et des toits à l'épreuve des drones, des ventilations de qualité militaire et du verre pare-balles, balistiques et anti-explosion. Tout cela est lié comme une unité grande, coûteuse et très complexe, qui est vitale pour la sécurité nationale et les opérations militaires des États-Unis d'Amérique ! » Trump a écrit vendredi.
Les républicains du Sénat avaient initialement proposé d'ajouter 1 milliard de dollars au financement de la sécurité des contribuables pour la salle de bal dans le cadre d'un vaste programme de sécurité en matière d'immigration et de sécurité des frontières en mai, mais ont finalement abandonné cette disposition après une réaction bipartite importante.
Pendant ce temps, les efforts de Trump pour laisser son empreinte sur Washington – et affaiblir les protections fédérales des sites historiques – se poursuivent. Plusieurs, comme son projet d'arc de triomphe, font face à leurs propres défis juridiques.
