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La fusion à succès de Paramount et de Warner Bros. Discovery est suspendue – peut-être pendant plusieurs mois – alors que deux contestations judiciaires concernant l'accord de 111 milliards de dollars se déroulent devant les tribunaux.
Dans un dossier judiciaire déposé vendredi devant un tribunal fédéral de Californie, Paramount a déclaré avoir accepté de ne prendre aucune mesure pour acquérir Warner avant le 1er juin 2027, ou cinq jours après la résolution des poursuites, si cela arrive en premier.
L'accord proposé réunirait les studios de cinéma Paramount et Warner, les streamers Paramount+ et HBO, ainsi que des dizaines de chaînes câblées, ainsi que CBS et CNN.
Mais Paramount est aux prises avec deux poursuites intentées par un consortium de 12 États et par la Writers Guild of America, qui représente de nombreux professionnels du divertissement travaillant à Hollywood.
Les procureurs généraux démocrates et la Writers Guild affirment que l'achat de Warner Bros. par Paramount réduirait la concurrence, nuisant aux cinéphiles ainsi qu'aux consommateurs de télévision et d'informations, et en particulier à ceux qui créent des programmes de divertissement et des contenus d'information sur lesquels le public compte.
Plus tôt cette semaine, la juge de district américaine Araceli Martínez-Olguín a accordé une ordonnance d'interdiction temporaire pour suspendre l'acquisition. Martínez-Olguín n'a pas encore signé l'accord déposé vendredi.
Dans un communiqué, la procureure générale de New York, Leticia James, a écrit : « Arrêter cette fusion pendant que notre affaire avance est une victoire cruciale dans nos efforts pour faire respecter la loi et protéger les industries du cinéma et de la télévision. »
« Notre argument contre cette fusion illégale est simple : quand trop peu d'entreprises ont trop de pouvoir sur les marchés centraux pour la vie américaine, cela rend les choses plus chères, et cela aggrave les choses », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta.
Le retard aura des coûts financiers énormes pour Paramount. À compter du 1er octobre, Paramount devra verser aux actionnaires de Warner une « contrepartie » d'environ 650 millions de dollars tous les 90 jours de retard de l'accord. Si l'accord n'est pas conclu d'ici le 4 juin 2027, Paramount devra verser à Warner 7 milliards de dollars selon les termes de l'accord approuvé par les actionnaires de Warner.
Un porte-parole de Paramount a confirmé que ces frais ne sont pas affectés par le dernier développement.
Paramount a déclaré dans un communiqué que la société attendait avec impatience d'être jugée.
« L'accord d'aujourd'hui est une victoire significative car le résultat correspond exactement à ce que nous recherchions depuis le début : une voie directe vers un procès fondé sur des preuves », indique le communiqué. « C'est le moyen le plus rapide et le plus clair de prouver que cette transaction est bonne pour la concurrence, bonne pour les consommateurs et bonne pour les créateurs, une conclusion à laquelle des dizaines d'autorités de la concurrence à travers le monde sont déjà parvenues. »
L'accord proposé a fait l'objet d'un examen minutieux en dehors d'Hollywood en ce qui concerne la relation entre la famille contrôlante de Paramount et le président Trump – en particulier parce que deux grandes salles de rédaction seraient sous le contrôle de cette famille.
La fusion est en grande partie financée par le cofondateur d'Oracle, Larry Ellison, le père du PDG de Paramount, David Ellison, et un proche allié de Trump. Trump accuse depuis longtemps CNN d'être une « fausse nouvelle » et a publiquement réfléchi à ce qu'il aimerait faire au géant de l'information par câble.
