OCEAN SPRINGS, Mississippi — La famille et les amis de Nolan Wells, ainsi que les dirigeants nationaux des droits civiques, se sont réunis lundi à l'église de Centre Pointe pour les funérailles du jeune de 18 ans.
Wells, qui a été retrouvé mort sur une île au large des côtes de l'État deux jours après que lui et ses amis soient partis en bateau pour faire la fête du 4 juillet, a été célébré comme un ami, un fils, un frère et un coéquipier très aimé. Il a joué au football pour l'Ocean Springs High School et le Southwest Mississippi Community College.
« Partagez ses histoires et n'arrêtez jamais de prononcer son nom », a déclaré sa mère, Christine Wells-Wonsley, lors des funérailles. « Tant que nous continuerons à nous souvenir de lui, sa lumière continuera de briller à travers nous tous. »
La cause du décès de Wells fait toujours l'objet d'une enquête, mais au cours des deux dernières semaines, l'affaire a attiré l'attention de tout le pays et du monde.
Les leaders des droits civiques s’engagent
Dans les semaines qui ont suivi la découverte de son corps, les leaders des droits civiques se sont également joints à l'appel à des réponses sur la mort de Wells. Le révérend Al Sharpton a présidé la cérémonie lundi et l'avocat des droits civils Ben Crump est le représentant légal de la famille.
« Pour qu'un jeune homme de 18 ans ne soit plus parmi nous, nous voulons des réponses, pas de parti pris dans un sens ou dans l'autre : juste des réponses », a déclaré Sharpton lors de l'éloge funèbre. « Je pense que pour la famille, la fin peut arriver s'il y a justice. »
Crump a annoncé lors d'une conférence de presse la semaine dernière que l'ancien quart-arrière des 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, avait payé pour une autopsie indépendante. Le cinéaste et magnat des médias Tyler Perry a payé les funérailles.
Lundi à Ocean Springs, Sharpton a annoncé que lui et Perry offriraient une récompense combinée de 100 000 $ pour toute information conduisant à une arrestation.
« Il n'était pas seul sur cette île : quelqu'un a vu quelque chose et sait quelque chose », a déclaré Sharpton.
L'enquête
Le bureau du shérif du comté de Jackson n'a pas indiqué qu'un acte criminel était impliqué dans la mort de Wells. L’affaire fait l’objet de discussions sur les réseaux sociaux, mais une grande partie des spéculations initiales ont changé au cours des deux dernières semaines.
Wells était le seul ami noir de son groupe à avoir participé au voyage du Jour de l'Indépendance à Horn Island, dans le Mississippi. Il est le seul membre du groupe à ne pas revenir.
Cela seul a suscité de nombreuses discussions sur l'histoire du Mississippi en matière de race et la crainte qu'il y ait un élément racial dans ce qui est arrivé à Wells.
Les membres de la famille ont partagé leurs inquiétudes concernant le manque de communication et d'informations de la part des forces de l'ordre.
« Quoi que vous fassiez pour vos enfants, s'ils étaient sur ce bateau sur Horn Island le 4 juillet, nous voulons que vous le fassiez pour Nolan Wells ! » Crump a déclaré aux personnes en deuil lundi.
Au cours des deux semaines qui ont suivi la découverte du corps de Wells, le bureau du shérif n'a pas divulgué beaucoup de détails sur son enquête. Récemment, le shérif du comté de Jackson, John Ledbetter, a déclaré que l'enquête était toujours en cours et que les forces de l'ordre avaient reçu de nombreuses informations « précieuses ».
Une autopsie de l'État est en attente, les responsables de l'État affirmant que le médecin légiste attend un rapport toxicologique. Les résultats d'une autopsie indépendante ordonnée par Crump et son équipe n'ont pas non plus été publiés. Lors d'une conférence de presse après les funérailles, Crump a déclaré qu'ils auraient des résultats « bientôt ».
« Vous voulez des éléments de la première autopsie parce qu'ils avaient le corps plus proche du temps : nous avons récupéré le corps presque six jours plus tard. »
Crump a déclaré que le procureur du comté de Jackson, Angel Myers McIlrath, a déclaré que son bureau remettrait les résultats de l'enquête à un grand jury. Crump a déclaré que son équipe et les forces de l'ordre examineraient ensemble les données du téléphone portable de Wells.
L'importance du téléphone portable de Wells
Dans une interview la semaine de sa mort, la mère de Wells a déclaré qu'elle avait utilisé une application de partage de position pour suivre le téléphone de son fils jusqu'à l'une des maisons de son ami. À partir de là, Wells-Wonsley a déclaré qu'un de ses amis était allé chercher son téléphone.
Ses parents ont exprimé leur inquiétude quant au fait que des messages aient pu être supprimés du téléphone et ils espèrent qu'un examen et des preuves numériques pourront les aider à comprendre ce qui est arrivé à leur fils.
Le Federal Bureau of Investigation a confirmé à Mississippi Public Broadcasting qu'il aidait les forces de l'ordre locales, en enquêtant notamment sur les « menaces interétatiques » que les personnes impliquées dans l'affaire ont reçues.
