Bill Maher a reçu cet été le prix Mark Twain de l'humour américain. Il l'a accepté sur scène au Kennedy Center à Washington, DC, que le président Trump a tenté de rebaptiser Trump-Kennedy Center avant qu'un juge n'oblige son administration à retirer son nom de la façade du bâtiment avant le 12 juin.
Cet honneur a été reçu par un comédien qui a passé 33 ans à la télévision nocturne, plus récemment dans l'émission HBO.
« Trente-trois ans », a déclaré Maher sur le podcast vidéo de NPR. « Vous savez, si cela se terminait demain, je pense que nous pouvons dire que cela ne s'est pas révélé être un échec. » Il a plaisanté en disant qu'il avait duré si longtemps grâce au « meilleur pot » et à la « meilleure tequila ».
Il a précisé plus tard qu’il limitait sa consommation d’alcool et essayait de bien manger. Mais la partie concernant le pot était vraie.
En ce qui concerne son travail d'animateur télé, Maher a ajouté qu'il n'agissait pas.
« Demandez à tous ceux qui me connaissent. Je suis exactement la même personne », a-t-il déclaré.
Le Kennedy Center décerne ce prix chaque année aux « individus qui ont eu un impact sur la société américaine » – semblable à celui de l'écrivain Samuel Clemens, qui, sous le pseudonyme de Mark Twain, était « un observateur intrépide de la société », à la fois dans ses livres et sur scène. La cérémonie sera diffusée dans le cadre d'une émission spéciale Netflix le 21 juillet.
Maher a parfois exaspéré les critiques, dont les attaques l'ont à leur tour mis en colère. Il a consterné de nombreux membres de la gauche politique en rencontrant le président pour un dîner à la Maison Blanche au début de son deuxième mandat. Dans un essai diffusé à l'antenne décrivant l'expérience, Maher a insisté sur le fait qu'il était utile de parler avec des personnes de tous horizons. Il a dit avoir appris que Trump n'était pas un « fou », mais seulement quelqu'un qui « joue le rôle d'un fou à la télévision ».
Dans son interview, filmée dans une salle de presse faisant partie de la maison de Maher à Los Angeles, le comédien a déclaré que Trump était « plus conscient de lui-même qu'il ne le laisse entendre en public ». Mais lorsque Steve Inskeep de NPR lui a demandé pourquoi, s'il n'était pas fou, Trump agirait de cette façon à la télévision, Maher a précisé : « Eh bien, c'est une personne folle dans la mesure où il souffre définitivement d'une forme du syndrome de Tourette. Il laisse simplement échapper ce qu'il a en tête. »
Il peut être difficile de cerner exactement les convictions de Maher. Au fil des années, il s’en est pris à la droite politique, à la gauche politique et aux personnes de toutes confessions. C'est un athée qui a été élevé dans l'Église catholique. Son abandon de la religion est un indice de son style comique.
Interrogé par Inskeep pour savoir s'il y a quelque chose dans son éducation catholique qui lui reste à présent, il a répondu : « La peur. Je veux dire, si j'entre dans une église, je serai toujours moite à cause de la façon dont ils (les prêtres et les religieuses) m'ont traumatisé. »
Dans l'interview, Maher, 70 ans, a également évoqué le fait d'écrire de manière amusante, de se soucier de chaque mot et de continuer à apprendre.
