Une exposition d'art de Victor « Marka27 » Quiñonez, dont le travail commente les problèmes auxquels sont confrontés les Latinos américains, semblait être un choix naturel pour le campus de l'Université du Nord du Texas à Denton, au nord de Dallas. Près d'un quart des étudiants sont hispaniques et l'émission s'est concentrée sur la double identité culturelle de Quiñonez, en tant que personne née à Ciudad Juárez, au Mexique, et élevée à East Dallas, au Texas.
Avant de voyager au Texas, l'émission, intitulée « Ni De Aquí, Ni De Allá – Ni d'ici ni de là », a connu un succès dans le Massachusetts à l'Université de Boston. Mais quelques jours après son ouverture à l'UNT le 3 février, Quiñonez a été interpellé sur les réseaux sociaux par des étudiants : l'exposition avait été fermée.
« ICE » apparaît
« Ni De Aquí, Ni De Allá » a incorporé des pièces d'une série que Quiñonez appelle « ICE Scream », qui comprend de grandes sculptures en résine aux couleurs vives.
« Ils ont la forme d'une paleta mexicaine, qui est une glace mexicaine que l'on verrait pousser dans leurs petits chariots », a déclaré l'artiste dans une récente interview dans son studio du Queens, à New York.
À première vue, ces friandises aux couleurs vives ressemblent à du pop art amusant et nostalgique. Mais il se passe autre chose aussi. Chacun contient un objet encapsulé à l'intérieur, notamment des menottes, des répliques d'armes à feu et de vieux chapelets.
« Quand vous étiez enfant en train de finir votre glace, il y avait parfois un tampon ou une blague qui était apposée sur le bâtonnet de glace », a déclaré Quiñonez. Mais ce qui est gravé sur ces bâtons n'est pas une blague ringarde de papa, mais une parodie du sceau officiel de l'immigration et des douanes américaines avec le texte suivant : « Application des mesures inhumaines et cruelles aux États-Unis ».
Le travail de Quiñonez a été présenté dans tout le pays, notamment au Shed, un centre culturel de New York. Le conservateur du hangar, Deja Belardo, a déclaré que les gens se voient reflétés dans l'art de Quiñonez.
« Nous avons immédiatement compris la valeur du travail de Victor et sa réactivité à ce qui se passait autour de nous », a déclaré Belardo. « La façon dont il voulait raconter une histoire sur les immigrants et leur travail, et tout le travail qu'ils accomplissent dans l'ombre. »
Gérer les « aboiements » depuis Austin
L'Université du Nord du Texas n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de NPR sur les raisons pour lesquelles elles avaient fermé l'exposition. Mais un journaliste artistique indépendant, Adam Schrader, fondateur du site Urgent Matter, a déposé une demande d'accès aux archives publiques. Il a obtenu des messages texte entre le président de l'UNT, Harrison Keller, et le prévôt de l'époque, Michael McPherson, au sujet de la suppression de l'émission, et en a publié certains en ligne. McPherson a démissionné de son poste en mai pour devenir conseiller principal de Keller.
Initialement, les administrateurs ont envisagé de supprimer certaines pièces de l'exposition. Mais ensuite, le prévôt a envoyé un message indiquant qu'il souhaitait plutôt démonter toute l'exposition. McPherson a écrit : « Je pense qu'il sera plus facile de gérer les aboiements de nos amis d'Austin. »
Austin est le siège de l'Assemblée législative de l'État du Texas. Schrader a souligné que cette situation à l'UNT reflète une tendance plus large aux États-Unis selon laquelle les universités annulent les efforts de diversité, d'équité et d'inclusion qu'elles défendaient auparavant.
« Cela fait suite à de nombreux discours politiques sur la diversité, l'équité et l'inclusion dans les universités et simplement sur la liberté d'expression en général dans les universités, les expositions d'art, sur les campus de la Floride au Texas et à travers le pays », a déclaré Schrader.
NPR et les stations membres de NPR ont déjà fait état du vote du conseil des gouverneurs de l'Université de Caroline du Nord en faveur de l'abrogation de la politique DEI de l'école en 2024 ; l'année dernière, les législateurs de l'Ohio ont introduit des mesures pour limiter ou éliminer les initiatives DEI dans toutes les universités publiques de leur État.
« Ce n'est pas comme s'ils avaient été directement censurés », a déclaré Schrader à propos de l'UNT. « Aucun politicien n'est venu directement dire: 'Vous ne pouvez pas avoir ce spectacle.' » Schrader a déclaré que c'est là que se situe la véritable histoire.
La Maison Blanche a refusé des milliards aux universités financées par le gouvernement fédéral dont les politiques en matière de diversité et d’inclusion ne correspondent pas à celles du président Trump. Cette situation est similaire aux politiques adoptées dans certaines législatures d’État du pays. En 2023, le Texas a commencé à abolir les programmes DEI dans les collèges et universités financés par l’État – y compris l’UNT – via un projet de loi du Sénat de l’État.
Changement d'ambiance
L'une des étudiantes de l'UNT qui ont alerté Quiñonez de la fermeture de son exposition était Jenny Yanez, diplômée de l'école en mai.
Dans une interview peu avant l'obtention de son diplôme, Yanez a déclaré que l'ambiance au sein du programme artistique avait définitivement changé au cours de ses derniers mois à l'université.
« J'ai l'impression que tout le monde agit comme s'il marchait sur des œufs et qu'ils se sentent très nerveux en tant qu'artistes », a-t-elle déclaré. Par exemple, des membres de la faculté des arts de l'UNT ont écrit une lettre ouverte pour protester contre la fermeture de l'exposition – mais n'ont pas signé leur nom.
Yanez a déclaré qu'il y avait beaucoup de colère parmi les étudiants, en particulier à propos de ce qu'elle dit être un manque de transparence de la part de l'administration.
« Mes amis se disaient vraiment : 'Vous voulez notre argent, mais vous ne nous donnerez pas de réponses' », a déclaré Yanez.
En réponse à la fermeture de l'exposition, les diplômés de l'UNT ont supprimé une tradition importante de l'école d'art : l'exposition de fin d'études sur le campus. Au lieu de cela, ils ont présenté leur travail dans des lieux indépendants à Denton et à Dallas.
Pendant ce temps, le travail de Quiñonez sera exposé à l'Université de Californie à Santa Cruz en septembre.
