La série d'illustrations de Norman Rockwell est apparue pour la première fois dans un magazine en novembre 1943, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale.
L’original a été accroché dans une maison privée, puis à la Maison Blanche pendant de nombreuses années. À partir de jeudi, il est ouvert au public à Washington, DC.
Au premier plan de l'œuvre se trouvent une série de personnes attendant de voir le président Franklin Delano Roosevelt ainsi que les agents des services secrets veiller sur eux. Des journalistes de la Maison Blanche, Miss America, un caméraman qui s'ennuie, un soldat écossais, des responsables militaires et d'autres sont assis sur des canapés et des chaises rouges. Quant à FDR, il apparaît dans un petit croquis en fin d'illustration dans le coin inférieur droit. Et c’était le point. C'est Stephen Early, attaché de presse de longue date de FDR, qui a chargé Rockwell de créer la pièce.
« Au début, nous voulions montrer le président Roosevelt comme étant accessible, engagé auprès du peuple américain à une époque où l'on ne pouvait savoir ce qui se passait à la Maison Blanche qu'en lisant le journal ou en écoutant la radio », a déclaré Stewart McLaurin, président de l'Association historique de la Maison Blanche.
Pour créer l'œuvre, Norman Rockwell s'est assis dans l'aile ouest avec les visiteurs, dessinant qui et ce qu'il a vu, y compris des masques à gaz suspendus à un porte-manteau, rappelant que le monde était en guerre. Il est étiqueté « Masque à gaz du président ».
« Ils étaient donc prêts à faire face à toute éventualité à ce moment-là », a déclaré McLaurin.
Croquis, photographies perdues dans un incendie
Norman Rockwell était connu pour utiliser des détails méticuleux pour faire ressortir toute une gamme d'émotions humaines dans ses vignettes de la vie quotidienne. Son processus comprenait à la fois dessiner et photographier ses sujets avant de créer des œuvres grandeur nature. Vous pouvez voir une grande partie de la matière première qu'il a utilisée sur le site du Norman Rockwell Museum. site web.
Après sa première visite dans l'aile ouest, il rapporte ses croquis dans son atelier du Vermont. Mais en mai 1943, un terrible incendie brûlé son atelier au rez-de-chaussée. McLaurin a déclaré que son travail était complètement perdu. « Alors il a répondu très timidement à la Maison Blanche et a dit : 'Puis-je revenir et recommencer ?' » La Maison Blanche a dit oui et il est reparti.
Prendre une licence artistique
Selon la White House Historical Association, Rosemary LaPlanche est la Miss Amérique du tableau. Elle a remporté le titre en 1941. LaPlanche a participé à l'effort d'émission d'obligations de guerre de la Seconde Guerre mondiale et, selon un article de sa fille, personnellement rendu visite à la famille Roosevelt à Washington DC au début des années 1940.
Mais une autre famille affirme que Rockwell a utilisé leur mère, Marie McIntyre, comme modèle pour l'aider à créer la Miss America dans l'œuvre d'art. Née Baumer, elle a gagné des concours de beauté à Washington, DC
« Elle avait 17 ans lorsqu'elle a siégé pour (Rockwell) », écrit son fils Neil McIntyre dans un e-mail à NPR. « Elle a décrit son comportement comme étant professionnel. Il a dirigé la séance photo et son photographe a pris les photos. » Neil a déclaré que sa mère « avait confectionné sa propre robe pour l'occasion, qui était un imprimé et non du jaune », comme le montre le tableau. Rockwell a également changé la couleur de ses cheveux du blond au rouge, a-t-il déclaré. LaPlanche était rousse.
Une histoire d'amour pour la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale
Rockwell a également modifié la couleur de l'uniforme porté par Eloise English le jour de sa visite à la Maison Blanche en 1943. English était membre des WAVES, ou femmes acceptées pour les services d'urgence volontaires. Dans le tableau, elle porte du blanc. En réalité, elle portait sa « robe bleue », a expliqué sa fille Meredith Davies Hadaway. Rockwell a ensuite envoyé à English son croquis original dans lequel elle porte effectivement un costume sombre.
Apparaître dans la vie de l'anglais a changé. Hadaway a déclaré que son père, pilote de chasse à l'époque, avait récupéré l'édition du magazine qui présentait le film de Rockwell.
« Il voit une VAGUE et dit : 'Oh, mon Dieu' », se souvient Hadaway de ce que son père lui avait dit, ainsi qu'à ses frères et sœurs. « Ce qu'il nous a dit, c'est : 'Dès que je serai de retour aux États-Unis, je vais la chercher. Et c'est exactement ce qu'il a fait. Et par la suite, ils se sont mariés. Et c'est pourquoi je suis ici. »
Thomas et Eloise English Davies étaient marié depuis 46 ans. Thomas est décédé en 1991 ; Éloïse est décédée en 2015.
La Seconde Guerre mondiale a été une période de « tant de bouleversements et de nombreuses tragédies », a déclaré Hadaway. Au moment où Eloïse visitait la Maison Blanche, son pèrecontre-amiral de la Marine, avait récemment été tué dans un accident d'avion. Hadaway a déclaré que sa mère lui avait dit qu'un ex-petit-ami était mort dans le Marche de la mort de Bataan.
« Je pense que Rockwell est devenu le symbole de quelque chose de bien qui est né de tout ce chaos », a déclaré Hadaway. « Ma mère n'était pas une personne très sentimentale en général, mais elle a gardé le dessin et un exemplaire du magazine toute sa vie. »
Un différend sur la propriété
Rockwell a donné les peintures originales qui composent Stephen Early, l'attaché de presse de FDR et l'homme qui les a initialement commandées. Early n'avait pas de testament quand il décédé en 1951, mais son petit-fils William Elam a déclaré qu'Early avait offert l'œuvre d'art à sa fille Helen, la mère d'Elam.
Elam a déclaré que les tableaux étaient accrochés dans la salle à manger de sa famille, où Miss America est devenue une sorte de cible. « Je n'étais pas vraiment assez vieux pour savoir que je ne devais pas catapulter ma cuillère en direction de Miss America et l'éclabousser avec mes SpaghettiOs, ce que j'ai fait », se souvient Elam, ajoutant qu'il ne l'avait fait qu'une seule fois.
Elam a déclaré que sa mère lui avait offert les peintures de Rockwell, mais qu'en 2017, d'autres membres de la famille en ont revendiqué la propriété partielle. Le différend a abouti à un litige. L'année dernière, un juge fédéral gouverné qu'Elam en était l'unique propriétaire.
« C'était un processus ardu et long », a-t-il déclaré.
Peintures originales de Rockwell pour sa diffusion de novembre 1943 dépensé plus de quatre décennies accrochées à la Maison Blanche. L'année dernière, Elam a décidé de les mettre aux enchères. La White House Historical Association a été l'enchérisseur gagnant avec 7,25 millions de dollars, le montant le plus élevé jamais dépensé par une organisation à but non lucratif pour une œuvre d'art.
Aujourd'hui, à un pâté de maisons de la Maison Blanche, où des dizaines de personnes attendent de voir le président Norman Rockwell, peintures sera visible pour le grand public jusqu’en juin 2027.
