En préparation depuis près d'une décennie, le Centre présidentiel Obama a tenu sa grande cérémonie d'ouverture avec une liste d'invités prestigieux, des performances musicales et quatre anciens présidents, dont Obama lui-même.
La grande ouverture, qui a accueilli « des dirigeants mondiaux, des artistes, des acteurs du changement et des citoyens », a présenté des performances musicales et des apparitions de Bruce Springsteen, Christina Aguilera et John Legend, entre autres. L'événement s'est terminé par une performance de « Higher Ground » mettant en vedette Stevie Wonder, Springsteen, Legend, le rappeur Common, Bono de U2 et d'autres stars.
Il a canalisé l’espoir et les vibrations de changement de l’ère Obama, ainsi que le facteur cool que les Obama ont soigneusement sélectionné à la Maison Blanche. Mais Obama a déclaré qu'il ne voulait pas que son centre et son musée soient une capsule temporelle.
« Les expositions au centre ne sont pas destinées à évoquer la nostalgie d'une époque révolue, d'un passé inaccessible dont nous pouvons rêver et dire 'oh, tu nous manques Barack' », a déclaré Obama.
Tous les présidents vivants étaient présents sauf un : le président Trump. Lors d'une avant-première avec la presse début juin, Valerie Jarrett, assistante de longue date d'Obama à la Maison Blanche et actuelle PDG de la Fondation Obama, a déclaré que Trump était le bienvenu pour visiter le musée et qu'ils adoreraient lui faire visiter le musée. Elle a dit qu'il n'avait tout simplement pas été invité à la dédicace.
« Je peux vous dire que c'est une célébration pour ceux qui ont contribué à amener le président Obama là où il est. Et c'est un cadeau pour eux », a déclaré Jarrett. « Et donc les gens qui seront ici sont ceux qui ont été utiles tout au long du chemin. »
Malgré son absence, Trump est resté présent à l’événement, avec des commentaires subtils sur l’avenir de la démocratie et les idéaux américains.
L'ancienne première dame Michelle Obama a cependant fait une déclaration plus précise en énumérant les réalisations de son mari au pouvoir.
« Vous avez fait le travail du peuple, sauvé notre économie, développé les soins de santé, mis fin à une guerre, ordonné le raid contre Ben Laden, sauvé une industrie automobile », a-t-elle déclaré avant de souligner, « gagnant un prix de la paix ».
Ce commentaire a suscité un rire audible de la part de l'ancienne secrétaire d'État et première dame Hillary Clinton.
Trump aspire à un prix Nobel de la paix, prix remporté par le président Obama en 2009.
Mais malgré les souvenirs de la présidence d'Obama, l'homme lui-même espère que le centre qui porte son nom aura un impact sur les gens à l'avenir.
« J'espère que ce centre servira à affirmer à quel point notre démocratie est spéciale et précieuse », a déclaré Obama.
Le centre lui-même est un espace de plus de 19 acres situé au sud de Chicago qui se décrit comme un campus et abrite un imposant musée que les conservateurs envisagent comme inspirant le changement et offrant de l'espoir. Il présente un aperçu détaillé de la vie à la Maison Blanche d'Obama.
Le campus abrite également une succursale de la bibliothèque publique de Chicago, ainsi qu'un terrain de basket-ball de taille réglementaire de la NBA et un jardin pour femmes, créé en hommage aux dirigeantes de Chicago. Il dispose également d'un auditorium, d'une salle multimédia que les visiteurs peuvent utiliser, d'une promenade dans les zones humides, d'un jardin fruitier et potager et d'une aire de jeux.
Il ne s'agit cependant pas d'une bibliothèque présidentielle et elle n'hébergera pas les documents présidentiels de l'ancien président. Ces documents se trouvent dans la bibliothèque présidentielle Barack Obama, en grande partie numérique, gérée par les Archives nationales. Le centre possède en prêt des documents et des artefacts exposés dans son musée.
