WASHINGTON — L'eau retourne dans le bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, après qu'un travail de peinture controversé l'a maintenu fermé pendant des semaines. Et pour de nombreux spectateurs, cela ne semble pas très différent.
« La piscine sera terminée à 16 heures et l'eau commencera à affluer… et ce sera magnifique », a déclaré mercredi le président Trump aux journalistes dans le bureau Ovale.
Le lendemain, le secrétaire d’État à l’Intérieur, Doug Burgum, a partagé une vidéo de l’eau bouillonnant à travers une grille située au fond d’une piscine fraîchement obscurcie. Trump a fait assombrir la surface de la piscine dans une teinte qu'il appelle « bleu drapeau américain ». Au cours du siècle dernier, dit-il, la piscine était « juste grise… la couleur du béton et de la pierre ».
Vendredi matin, la piscine peu profonde de 2 028 pieds de long avait collecté une bande d'eau au milieu, juste assez large pour refléter le Washington Monument en face. Le remplissage s'est poursuivi sous un soleil radieux, alors qu'un travailleur se tenait au milieu de la piscine, le pantalon retroussé au-dessus des genoux, brandissant un tuyau.
Alors que la température approchait les 90 degrés, les touristes, les cyclistes et les joggeurs se sont arrêtés en haut des marches voisines pour prendre des photos et observer le processus. Beaucoup se sont félicités du retour de l'eau – et des canards qui y jouent – mais ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas immédiatement remarquer une différence de couleur.
« Plus elle se remplit d'eau, plus elle ressemble (à avant) », a déclaré Luisa Córdoba, une résidente de Washington DC et une coureuse passionnée qui dit qu'elle vient vérifier la piscine tous les jours depuis le début des travaux. « Je suis juste heureux que ce ne soit pas ce bleu vif que nous avons vu les premiers jours, qui était si alarmant… si ça reste comme ça, tout va bien. »
Les premiers rendus – ainsi que les couches de peinture préliminaires lorsque le projet a débuté fin avril – ont fait craindre aux critiques que le monument historique finisse par ressembler davantage à une piscine. Mais les observateurs de vendredi n'ont pas constaté que tel était le cas.
« Je suis daltonien, donc ça n'a pas l'air bleu pour l'instant », a déclaré Terry Barzanti, un résident du Maryland qui travaille à proximité.
« Je suis daltonien et ça n'a pas l'air bleu », s'amuse son collègue Edgar Sadsad, qui le trouve plus gris.
D'autres passants l'ont décrit comme plus proche du noir et ont déclaré que la différence pourrait être plus visible une fois la piscine complètement remplie. Malgré cela, Sadsad et Barzanti faisaient partie de ceux qui ont salué le projet, affirmant que la piscine paraissait déjà plus propre et plus attrayante.
Trump se plaint depuis des mois de l'état de la piscine, affirmant qu'il en a fait une priorité après qu'un ami anonyme venu d'Allemagne l'ait qualifiée de « sale » et « non représentative du pays », selon le président.
La piscine, ouverte pour la première fois en 1923, a subi d'importantes rénovations pour la dernière fois entre 2010 et 2012. Mais elle continue de souffrir de canalisations cassées et de fuites d'eau qui méritent des remplissages coûteux, selon le ministère de l'Intérieur.
Trump a déclaré que ce projet avait colmaté les crevasses dans la pierre pour éviter les fuites et avait retiré 12 camions de déchets de la piscine, bien qu'il ne soit pas clair qu'il ait résolu les tuyaux cassés.
« Cela durera 50 à 100 ans avant que vous ayez à en faire quoi que ce soit », a-t-il déclaré.
Des questions demeurent sur le financement du projet
Le resurfaçage a pris beaucoup plus de temps que l’estimation initiale de Trump.
Il a déclaré fin avril que le projet serait réalisé dans une semaine ou deux, bien que le ministère de l'Intérieur ait déclaré à NPR que cela prendrait plus d'un mois.
À la mi-mai, la Fondation du paysage culturel à but non lucratif a poursuivi l'administration pour qu'elle arrête les travaux sur la piscine, affirmant qu'elle avait contourné les examens de préservation historique requis par le gouvernement fédéral. Un juge a entendu les arguments plus tard dans le mois, mais n'avait pas encore pris de décision lorsque l'administration a informé le tribunal mercredi que les travaux étaient terminés.
Le projet semble également coûter plus cher que ce que Trump avait annoncé.
Il a donné un prix de 2 millions de dollars, ce qui, selon lui, sans précisions, était nettement inférieur à ce qu'il avait indiqué précédemment. Mais les documents du ministère de l'Intérieur obtenus par montrent que l'administration envisage de verser 13,1 millions de dollars à Atlantic Industrial Coatings, la société de Virginie choisie par Trump pour le projet.
« C'est un peu triste où va l'argent de nos impôts. Je veux dire, tout allait bien avant, à ma connaissance », a déclaré Samantha Sorokin d'Arlington, en Virginie, qui emmenait ses parents en tournée.
On ne sait pas exactement quelle part de l’argent provient des contribuables. Une grande pancarte apposée sur la clôture du chantier de construction, sur papier à en-tête du National Park Service, informait les visiteurs que « ces améliorations sont en cours de réalisation grâce à vos frais ».
( a rapporté cette semaine que l'administration Trump détournait au moins 90 millions de dollars des frais d'entrée dans les parcs nationaux pour financer son feu d'artifice du 4 juillet et d'autres projets d'embellissement de Washington.)
Lorsqu'on lui a demandé des commentaires sur le coût et la provenance de l'argent, le ministère de l'Intérieur – l'agence mère du service des parcs – a déclaré à NPR qu'il disposait de « de nombreuses sources de financement disponibles pour financer l'entretien différé ».
« Contrairement à Barack Obama qui a dépensé des millions et des millions en aide à la reconstruction de la Grande Récession financée par les contribuables et qui aurait dû aller aux familles en difficulté, l'administration Trump étudie différents mécanismes de financement, notamment des fonds de dotation et des revenus provenant de la vente de laissez-passer pour les parcs », a écrit le porte-parole anonyme par courrier électronique.
La rénovation du bassin réfléchissant, qui a duré deux ans et s'est terminée en 2012, a été financée par 34 millions de dollars provenant d'un plan de relance économique de l'ère Obama.
La campagne de Trump pour redynamiser Washington DC
Trump espère apporter de nombreux changements à DC, allant d’initiatives massives comme son projet d’arc de triomphe (qui a obtenu l’approbation préliminaire d’une deuxième agence fédérale cette semaine) à des changements plus mineurs comme l’installation de nouvelles statues et la restauration des fontaines du parc.
« Nous avons de nombreux monuments et fontaines dans tout Washington, et nous avons presque terminé de les construire tous », a-t-il déclaré mercredi.
Le ministère de l'Intérieur a renvoyé NPR à un article de la Maison Blanche sur X répertoriant ces réalisations, qui comprennent « 500 cas de graffitis supprimés », « 134 poubelles résistantes aux rats installées » et « 250 camions de débris provenant d'étangs retirés ».
Une grande partie de ce travail est effectuée par les troupes de la Garde nationale déployées à Washington, dont les effectifs devraient doubler avant les célébrations du 250e anniversaire du pays, le 4 juillet et aux alentours de cette date. C’est aussi la date limite – ou du moins l’impulsion – pour de nombreux projets de rénovation de Trump.
Maria Sorokin, qui rendait visite à sa fille depuis la Pennsylvanie, est sceptique quant au fait que le 250e anniversaire justifie des changements majeurs comme le resurfaçage du bassin réfléchissant.
« C'est un anniversaire spécial et il devrait être rafraîchi, mais je ne sais pas si c'était nécessaire », a-t-elle déclaré en regardant la piscine se remplir lentement. « Si ce n'est pas cassé, ne le répare pas. »
Mais certains habitants de la région, comme Barzanti, soutiennent les efforts de nettoyage et d'embellissement.
« Nous venons ici pour les pauses déjeuner », a-t-il déclaré. « Les gens viennent du monde entier pour voir la capitale de notre pays. Nous devons donc la montrer, nous devons en prendre soin. »
Certains changements se déroulent mieux que d’autres.
Plusieurs habitants du bassin réfléchissant, dont Córdoba, ont déclaré qu'ils étaient ravis de voir les fontaines du parc Meridian Hill – un endroit populaire à environ 2,4 km au nord de la Maison Blanche – couler avec de l'eau pour la première fois en sept ans.
Maryellen Thornton, qui vit près du parc, affirme que la restauration de la fontaine a été « incroyable pour la communauté », décrivant l'herbe recouverte de couvertures de pique-nique « comme le nirvana ». C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles elle et son mari Brad Thornton sont venus voir le bassin réfléchissant.
« Nous sommes simplement fascinés par le fait que tous ces points d'eau soient restaurés dans le district », a-t-elle déclaré. « Cela apporte tellement de bonheur à tout le monde. »
Brad est également ravi de voir le retour de l'eau dans la fontaine située à l'extérieur de la gare Union, la principale plaque tournante des transports de Washington, et espère que le bassin réfléchissant nouvellement rempli s'appuiera sur cet élan.
« Un peu d'eau pulvérisée suffit », a-t-il déclaré. « Il ne devrait pas s'agir de politique. Il s'agit simplement d'en profiter. Nous sommes en ville. Nous avons besoin d'espaces verts. »
