Depuis 2023, Akash Pamarthy documente la vie des membres de la religion sikh dans l’Ohio. La foi sikh est originaire de la région du Pendjab, au nord-ouest de l'Inde, au XVe siècle, mais les Sikhs ont émigré et se sont installés partout dans le monde. Dans l’Ohio, Pamarthy a trouvé une communauté qui embrasse ses racines indiennes sikhs et une nouvelle génération mêlant sa foi à son identité américaine.
« Le sikhisme m'a toujours fasciné », a déclaré Pamarthy. « La foi sikh est profondément axée sur la communauté, fondée sur l'égalité, la résilience et le service. Les sikhs se tiennent debout et se soutiennent mutuellement face à toutes les difficultés.
NPR a interrogé Pamarthy sur son travail de documentation de la communauté. L'interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.
Pouvez-vous me parler un peu de l'histoire de la communauté en Inde et ici ?
Leur histoire est marquée par les déplacements et les luttes. Lors de la partition de l’Inde, le Pendjab a été divisé en deux, laissant la communauté sikh dans une détresse économique avec d’immenses pertes de terres et de richesses. Cherchant des opportunités de reconstruction, beaucoup ont émigré à l’étranger pour subvenir aux besoins de leur famille. En 1984, à la suite de l'opération Blue Star, l'assassinat du Premier ministre indien par son garde du corps sikh a déclenché d'horribles violences collectives qui ont tué des milliers de Sikhs à travers le pays, poussant beaucoup d'autres à fuir.
Aux États-Unis, après le 11 septembre, les Sikhs ont souvent été mal identifiés en raison de leur turban et ont été victimes d'attaques et de discrimination raciales. Pourtant, malgré des siècles de persécution – depuis les dirigeants moghols jusqu’aux malentendus modernes, ils n’ont jamais abandonné leur foi ou leur identité. Il faut un immense courage pour rester fidèle à qui vous êtes, et la communauté sikh continue d’incarner ce courage génération après génération.
Quels sont les impacts du climat politique actuel sur la communauté ?
Les Sikhs sont de fiers Américains qui respectent profondément ce pays et le considèrent comme une terre d’opportunités. Beaucoup ont construit leur vie ici et considèrent de tout cœur les États-Unis comme leur foyer. Cependant, le climat politique actuel a créé un sentiment de malaise, non seulement chez les sikhs mais dans de nombreuses communautés. Même s’ils respectent la loi et contribuent positivement à la société, une peur et une incertitude sous-jacentes subsistent.
N’importe qui peut être américain. Ils sont… enracinés dans une foi différente, mais ils sont fiers d’être là dans ce pays, fiers de contribuer, fiers de se représenter ou de se qualifier d’Américains – tout en étant enracinés dans leur propre culture.
Pouvez-vous me parler un peu des personnes que vous avez rencontrées lors de la réalisation de ce projet ? Y a-t-il une personne qui a eu un grand impact ?
Pendant le projet, je vivais avec Jagbir Singh Dhillon, 82 ans. Je n'ai jamais rencontré mon grand-père, mais le temps passé avec lui ressemblait à ce que cela aurait été d'en avoir un. Il m'a appris des compétences quotidiennes comme couper du bois, cuisiner, pelleter de la neige et des leçons plus approfondies sur la patience, la gentillesse et le sens du but. J'ai beaucoup appris de lui sur la vie, les gens et les relations. C'était l'un des meilleurs colocataires que j'ai jamais eu. Nous passions souvent de longues soirées à parler de tout et de rien, assis au coin du feu. Je n'ai jamais eu besoin de mon téléphone et je ne me suis jamais ennuyé en sa compagnie.
Il m'a beaucoup rappelé ma grand-mère, qui avait toujours hâte de me nourrir. Il était pareil : il s'assurait toujours que je mangeais suffisamment. Il disait souvent, ce qui veut dire : « Tu ne manges rien, comment vas-tu vivre ?
Qu’avez-vous appris sur vous-même en réalisant ce projet ?
Une chose que j’ai apprise sur moi-même, c’est que je ne suis pas quelqu’un qui abandonne facilement. Je continue d'essayer, même après avoir échoué. Quand je suis passionné par quelque chose, je le poursuis avec persévérance.
