Nous nettoyons nos maisons pour un certain nombre de raisons, notamment pour nous protéger contre les effets négatifs sur la santé, en réduisant la propagation des germes et des agents pathogènes et en prévenant les moisissures. Mais la liste des tâches qui présentent un risque grave pour la santé si elles sont mal exécutées est assez courte.
Toute surface ou objet utilisé pour préparer, manger ou nettoyer des aliments, comme les éponges, les comptoirs, les éviers et les planches à découper, doit être soigneusement nettoyé après chaque utilisation, indique Élaine Larson, professeur émérite d’épidémiologie à l’Université de Columbia. Et bien sûr, les toilettes et les lavabos nécessitent également un nettoyage fréquent. Mais de nombreuses autres tâches souvent considérées comme des tâches hebdomadaires, voire quotidiennes, comme passer l’aspirateur et épousseter, sont « en réalité pour l’esthétique », explique Larson. « Vous n’aurez pas beaucoup d’infections à cause de ce genre de chose. »
Un système immunitaire affaibli ou des allergies à la poussière ou aux moisissures peuvent nécessiter plus de diligence. Mais pour la plupart, rien de grave ne se produira si quelques lapins de poussière se rassemblent dans un coin. Éliminer toutes les bactéries à la maison n’est ni réaliste ni nécessaire. Il existe même des preuves que les environnements trop stériles ne permettent pas au système immunitaire de se développer.
«Il existe à la fois de bonnes et de mauvaises bactéries», explique Rebecca Oui, professeur adjoint de pathologie à l’Université George Washington. « Les bonnes bactéries sont ce que nous appelons des commensaux et les organismes commensaux ont un rôle protecteur. Sans les bonnes bactéries présentes dans l’intestin, un individu pourrait ne pas être en mesure de tolérer les allergènes courants. »
Certaines des choses que nous pouvons faire pour minimiser les risques pour la santé ne nécessitent aucune main d’œuvre, comme aérer les pièces et investir dans des purificateurs d’air équipés de filtres HEPA. Dans les zones très humides, un déshumidificateur peut aider à prévenir l’accumulation de moisissures ou l’attraction des acariens, explique Yee.