Le lieu a toujours joué un rôle particulièrement important dans le travail du dramaturge et cinéaste anglo-irlandais Martin McDonagh. Plusieurs de ses pièces, comme , portent le nom de leur décor côtier irlandais. Mais il s'est également aventuré plus loin à l'étranger, notamment dans ses films. Il a voyagé en Belgique et dans le Midwest américain pendant .
La majeure partie de son nouveau film, , se déroule sur l'île de Pâques, qui, située à plus de 2 000 milles au large des côtes du Chili, est l'un des endroits les plus reculés de la planète. Où qu'il se déroule, cependant, un film de McDonagh reste un film de McDonagh, parsemé de rebondissements étranges, de secousses de violence et de grossièretés à gogo. Supprimez tous les jurons et cela pourrait durer à peine une heure.
Cela commence en 1973, à Santiago. John Malkovich incarne Chris Carlisle, un agent de la CIA qui fait le sale boulot de la politique étrangère américaine depuis des années, renversant des dirigeants démocratiquement élus partout, du Guatemala au Congo. Il est sur le point de récidiver au Chili ; le coup d’État militaire qui renversera le président Salvador Allende et installera la dictature d’Augusto Pinochet aura lieu dans quelques mois.
Dans une scène, Chris et son jeune partenaire, Lee Chesterfield – joué par Sam Rockwell – attendent un vol pour l'île de Pâques, où ils partent pour une semaine de vacances. Tout en discutant avec deux étudiants chiliens, Chris laisse échapper ce qui va se passer en leur disant : « Nous sommes venus ici pour déstabiliser votre démocratie, et tout se passe très bien.
Chris n'est pas habituellement aussi imprudent. Mais il souffre d’un cancer en phase terminale et d’une démence précoce, qui, associés à une dose constante de morphine, lui ont délié la langue. La performance de Malkovich brouille astucieusement notre perception de l'état mental de Chris : ses erreurs sont-elles réelles ou font-elles partie d'une longue escroquerie ? Cette question devient encore plus pressante lorsque Chris annonce qu'il envisage de mourir sur l'île de Pâques et qu'il veut que Lee s'en charge – une mort rapide et indolore, administrée par un professionnel et un ami de confiance.
Lee aime Chris et ne veut pas accepter le plan. Pendant ce temps, le chef du bureau sud-américain de la CIA, interprété par Steve Buscemi, encore plus dyspeptique que d'habitude, les surveille de près et sait que Chris est en train de devenir un handicap. Lee doit également faire face à des appels téléphoniques harcelants occasionnels de sa femme alcoolisée et ouvertement infidèle, interprétée par un Parker Posey plus frénétique que drôle.
C'est surtout ça pour l'intrigue. S'inspirant peut-être des vastes espaces ouverts de l'île de Pâques et des chevaux sauvages qui parcourent le paysage, McDonagh a tenté de façonner le film dans l'esprit d'un western comique. Le dialogue semble plus lent et plus long que d'habitude, sans ses rythmes staccato caractéristiques. Personne ne se coupe les doigts, comme dans ; il y a peu d'action réelle jusqu'à l'acte final. Je suis généralement d'accord avec une approche sobre, moins c'est plus, mais le matériel ici est paresseusement de troisième ordre.
Pendant une grande partie du film, nous regardons Chris et Lee faire une routine fastidieuse de plaisanteries et de querelles alors qu'ils explorent l'île de Pâques. Cependant, comme le souligne l’un de ces étudiants, ils devraient vraiment appeler l’endroit par son nom autochtone, Rapa Nui. Cette correction provoque un rire méprisant et réactionnaire de la part de Chris, qui a passé sa carrière à renverser des démocraties mondiales sans se soucier des personnes vivant dans ces démocraties, autochtones ou autres. Ce n'est pas la première fois que McDonagh utilise ses personnages pour se moquer des sensibilités des gens à l'égard du langage, ce qui pourrait suggérer qu'il est lui-même plus qu'un peu sensible au langage.
peut être suffisant, mais aussi sentimental. Le film veut désespérément que nous aimions et même aimions Chris, c'est pourquoi, je pense, il donne au personnage un diagnostic de cancer et de nombreuses opportunités d'introspection coupable entre les punchlines. Malgré la performance habile de Malkovich, je n'ai jamais vraiment acheté le personnage une seule seconde. Même dans un contexte fictif, il est étrange qu'on nous demande de verser des larmes pour l'un des architectes secrets de la dictature de Pinochet.
Certains pourraient reconnaître l’audace, dans le cadre d’une comédie, d’aborder les conséquences de l’intervention militaire américaine. Mais l’audace ne suffit pas. Malgré son attitude géopolitiquement avisée, le point de vue de McDonagh est ici plus proche de celui d'un touriste irrévérencieux, se frayant un chemin à travers le cimetière de l'histoire.
