point sur la route n’était pas une mince affaire pour West Ham lors de son match d’ouverture de la nouvelle saison, mais l’absence d’un homme était particulièrement évidente.
Il y a neuf semaines à peine, les joueurs de West Ham dansaient en pleine extase avec des médailles européennes autour du cou après leur triomphe en Europa Conference League à Prague.
Tant de choses étaient possibles avec l’un des meilleurs milieux de terrain box-to-box au monde dans leurs rangs. Mais Arsenal a payé 105 millions de livres sterling pour éloigner Declan Rice du club qu’il aimait beaucoup, et le trou en forme de riz au milieu de terrain de West Ham était évident lors du match nul 1-1 de samedi à Bournemouth.
Si ce sont les tacles et les interceptions de Rice qui ont fait de lui une star, sa capacité à garder le ballon et à faire avancer West Ham (ou l’Angleterre) s’est développée plus tard.
West Ham n’a vu que 37% du ballon au Vitality Stadium, alors que Bournemouth l’a bien pulvérisé, avec l’homme du match No8 Joe Rothwell métronomique au milieu de terrain.
Ce n’était en aucun cas une performance de West Ham qui manquait de qualité. Lucas Paqueta a montré un aperçu des raisons pour lesquelles Manchester City est prêt à dépenser autant pour lui, tandis que la frappe de Jarrod Bowen en seconde période a été brûlante.
Pourtant, un milieu de terrain composé de Tomas Soucek, Pablo Fornals et Paqueta n’a pas été en mesure de garder le ballon, laissant Michail Antonio et Bowen remonter le terrain et faire progresser le ballon eux-mêmes.
« Declan était un joueur énorme », a déclaré Soucek. « J’ai joué avec lui pendant trois ans et demi. C’était une bonne relation, mais il a déménagé à Arsenal et maintenant toute l’équipe doit s’adapter.
«Cela m’inquiétait beaucoup que Bournemouth ait beaucoup plus de possession que nous. Ils traversaient notre box toutes les deux minutes, donc c’était mauvais. C’était notre erreur et nous devons apprendre : même si nous avons marqué, nous devons jouer vers l’avant, jouer haut et garder le ballon.
David Moyes a déclaré que son équipe « s’accrochait » à la fin et que cela n’a pas fonctionné. Dominic Solanke – un joueur sur lequel West Ham s’est renseigné cet été – a marqué un égaliseur tardif pour s’assurer que les points étaient partagés.
West Ham a dépensé 35 millions de livres sterling pour signer Edson Alvarez d’Ajax dans le but de remplacer l’industrie de Rice, avec James Ward-Prowse également scellé pour 30 millions de livres sterling et Harry Maguire envisageant de les rejoindre.
Soucek a déclaré: « J’ai joué contre [Alvarez] et c’est un joueur international expérimenté. J’ai hâte qu’il nous rejoigne. J’espère que nous pourrons nous entraîner ensemble dans la semaine.
« Nous aurons quelques signatures de plus car notre équipe n’était pas si grande. Nous avons signé Ward-Prowse – et il y en aura peut-être quelques autres.
West Ham a rejeté une offre de 87 millions de livres sterling pour Paqueta de City, mais leur intérêt pour le joueur reste fort.
« Je lui souhaite le meilleur où qu’il aille », a déclaré Soucek. « J’aime jouer à ses côtés, il fait des choses incroyables et j’aimerais qu’il reste. Il peut faire des passes que personne d’autre ne peut voir – un vrai footballeur brésilien.
Mais aucun départ ne pourrait avoir autant d’impact que la sortie de Rice peut s’avérer parfois cette saison. Et comme son ancien partenaire de milieu de terrain, Soucek en est bien conscient.
« Ensuite, nous jouons à Chelsea », a-t-il poursuivi. « Et j’espère que nous nous adapterons très rapidement sans lui. »
