C’était un adieu qui a consacré quelques mots plus chaleureux à un collègue partant que le réseau rival Fox News n’a publié à l’antenne à propos de son propre Tucker Carlson, qui a également été licencié lundi. Mais il n’a pas abordé les rapports de tensions dans les coulisses ou les accusations de sexisme dans ses commentaires à l’antenne qui ont précédé la sortie de Lemon.
Harlow a lu une partie d’une déclaration du directeur général de CNN, Chris Licht, disant qu’il « remerciait Don pour ses contributions au cours des 17 dernières années ». La déclaration de Licht a été affichée à l’écran : « Don fera toujours partie de la famille CNN. Nous lui souhaitons bonne chance et nous l’encouragerons dans ses futurs projets.
Collins a accepté, affirmant que Lemon « était une grande partie de cette émission au cours des six derniers mois » et qu’il était l’un des premiers présentateurs de CNN à l’avoir lorsqu’elle était journaliste. « C’est quelque chose que je n’oublierai évidemment jamais. Et je suis d’accord avec Chris, nous lui souhaitons le meilleur.
Harlow a appelé Lemon « l’un de mes premiers amis ici à CNN. Et je suis tellement reconnaissant d’avoir travaillé à ses côtés et de son soutien pendant près de 15 ans ici, et je lui souhaite de bonnes choses pour l’avenir.
Lemon a quitté son créneau aux heures de grande écoute l’automne dernier pour rejoindre Harlow et Collins dans le cadre du remaniement matinal de CNN, l’un des premiers grands mouvements de programmation de Licht.
L’émission a connu un début difficile et a connu des difficultés dans les audiences depuis sa première en novembre, mais Harlow a gardé un ton rassurant : « Kaitlan et moi sommes vraiment fiers de cette émission. Nous sommes si fiers de l’équipe dévouée qui travaille 24 heures sur 24 pour vous apporter les nouvelles chaque matin, et notre priorité est vous, le téléspectateur. Nous vous sommes reconnaissants de nous accueillir chez vous chaque matin.
Puis le duo est passé directement à l’autre grande nouvelle du matin : le président Biden a officiellement déclaré qu’il se présentait à nouveau aux élections.
Les allers-retours sur le départ de Lemon contrastaient avec l’approche sur Fox, où lundi soir, quelques heures seulement après le licenciement de Carlson, l’animateur remplaçant Brian Kilmeade s’est brièvement adressé au public habituel de Carlson à propos de l’actualité. « Comme vous l’avez probablement entendu, Fox News et Tucker Carlson ont convenu de se séparer. Je souhaite le meilleur à Tucker. Je suis très ami avec Tucker et je le serai toujours.
Lemon a annoncé son départ lundi dans un tweet, écrivant en partie « Je suis abasourdi ». Il a ajouté: « A aucun moment, on ne m’a donné la moindre indication que je ne serais pas en mesure de continuer à faire le travail que j’ai aimé au sein du réseau. » Il a également écrit que la direction de CNN ne lui avait pas directement annoncé la nouvelle et qu’il l’avait entendue de son agent.
En réponse, CNN a publié une déclaration disant que c’était « inexact » et que Lemon « s’est vu offrir l’opportunité de rencontrer la direction mais a plutôt publié une déclaration sur Twitter ».
Lemon était l’un des principaux visages de « CNN This Morning » et a subi une pression croissante au sein de CNN en raison des mauvaises cotes d’écoute de l’émission. Les annonceurs rechignaient également et certains invités potentiels exprimaient une réticence à être interviewés. Il a également fait l’objet de critiques après avoir fait des commentaires à l’antenne en février sur l’âge « principal » de la candidate républicaine à la présidentielle Nikki Haley et d’autres femmes.
« CNN This Morning » a attiré en moyenne 360 000 téléspectateurs au total en février, contre 895 000 pour « Morning Joe » de MSNBC et 1,2 million pour « Fox & Friends » sur Fox News, selon les données de Nielsen.
Paul Farhi et Herb Scribner ont contribué à ce rapport.