Des manifestants contre le changement climatique ont perturbé vendredi les demi-finales féminines de l’US Open, provoquant un retard de 45 minutes après que l’une d’entre elles ait collé ses pieds nus au sol.
Portant des T-shirts End Fossil Fuels, ils ont provoqué l’arrêt du jeu lors de la première demi-finale entre Coco Gauff et Karolina Muchova alors qu’ils commençaient à scander « fin aux combustibles fossiles ».
Trois membres du groupe ont été rapidement expulsés mais un quatrième avait collé ses pieds au sol, ce qui a entraîné l’escorte des joueurs hors du terrain alors que les policiers de New York s’efforçaient de libérer les pieds du manifestant.
Après la perturbation, la favorite du public, Gauff, a remporté une victoire 6-4, 7-5 sur Muchova et a réservé sa place pour la finale de samedi, sa deuxième finale du Grand Chelem après Roland-Garros de l’année dernière.
Elle affrontera soit Aryna Sabalenka, soit sa compatriote Madison Keys qui disputaient cette dernière demi-finale.
Par la suite, Gauff a déclaré qu’elle avait prédit qu’il y aurait une manifestation contre le changement climatique, mais pas avant la finale du week-end.
Elle a déclaré : « Ce matin, je me suis dit, je parie qu’il y aura une manifestation contre le changement climatique en finale. Je ne pensais pas que ce serait en demi-finale. Dès que cela s’est produit, j’ai dit que c’était une protestation. Quelque chose ce matin m’a dit que cela allait arriver ce week-end.
«Je l’ai traité comme un retard dû à la pluie. La seule chose qui a été plus difficile, c’est que nous avons dû quitter le terrain et le responsable de la sécurité a dit que cela pouvait prendre cinq minutes ou une heure.
À la suite de l’incident, l’US Open a déclaré dans un communiqué : « Après le premier match du deuxième set du match Gauff-Muchova, le jeu a été interrompu en raison d’une protestation menée par quatre manifestants.
« Trois des quatre manifestants ont été escortés hors du stade sans autre incident. Le quatrième manifestant a fixé ses pieds nus sur le sol du siège. En raison de la nature de cette action, la police de New York et le personnel médical ont été nécessaires pour évacuer cet individu en toute sécurité du stade. Les quatre manifestants ont été placés en détention par le NYPD.
Gauff contrôlait confortablement le match racing avec une avance de 5-1 avant que Muchova, qui avait connu des difficultés au début, ne se fraye finalement un chemin de nouveau dans la compétition, seulement pour que l’Américaine scelle le set.
Juste un match après le début du deuxième set, la perturbation s’est produite, entraînant un long retard au grand dam d’une foule huée au stade Arthur Ashe.
La reprise du jeu s’est avérée beaucoup plus serrée alors que Muchova a menacé de créer la surprise devant une foule partisane.
L’avant-dernier point du match était un échange de 40 points, que Gauff a remporté pour lui donner une balle de match qu’elle a dûment convertie.