Le numéro quatre britannique, lors de la deuxième semaine d’un Grand Chelem pour la première fois, s’est incliné 6-3 3-6 6-3 6-4 contre Rublev, huitième tête de série.
Mais les performances de Draper cette semaine indiqueront, espérons-le, une courbe ascendante dans une carrière aussi prometteuse entravée par des problèmes de forme physique. Le joueur de 21 ans a connu une année marquée par des blessures et est passé du 38e rang, en janvier, à l’extérieur du top 100.
Un problème à l’épaule lui a fait manquer Wimbledon et a également menacé sa participation à Flushing Meadows.
Pourtant, bien qu’il ait bien servi en lui-même pour tenter de gérer le problème, Draper a été le seul joueur britannique à atteindre les huitièmes de finale, et il a donné à Rublev de nombreuses raisons de se défouler dans un concours de balançoire.
Draper a mis du temps à s’installer alors que le premier set s’éloignait de lui ; Rublev ne sert pas seulement à 125 mph, mais il semble également jouer à ce rythme.
Il a ensuite dû sauver cinq balles de break, ponctuant les échanges de plaintes auprès de l’arbitre concernant la climatisation sous le toit du stade Louis Armstrong et le capteur de filet, pour rester au service à 2-1 dans la seconde.
Puis, sorti de nulle part à 3-2, Draper a réussi un revers gagnant sur toute la ligne pour mettre fin à un échange féroce et apporter un point de break.
Rublev a rapidement commis une double faute et était visiblement furieux contre lui-même, puisqu’il a offert à Draper une avance de 4-2 et, par conséquent, le deuxième set.
Alors que Rublev était désormais le parti agité, Draper en a profité et a de nouveau breaké au début du troisième avec un coup droit gagnant, pour ensuite enchaîner avec un mauvais jeu de service pour laisser son adversaire revenir.
L’élan est revenu avec Rublev et il a remporté six des sept matchs suivants pour repartir avec le troisième set.
Draper n’avait jamais gagné un match en quatre sets jusqu’à ce qu’il batte Michael Mmoh samedi, et ses efforts – ainsi que son manque de temps sur le terrain cette année – semblaient l’avoir rattrapé dans le quatrième.
Rublev a profité d’un jeu de service fatigué pour mener 3-2 et, bien que Draper ait sauvé deux balles de match au service et une autre sur celui de son adversaire, il n’a pas pu éviter de glisser vers la défaite en deux heures et 45 minutes.
Carlos Alcaraz n’a quant à lui pas perdu de temps pour vaincre Matteo Arnaldi et se qualifier pour les quarts de finale de l’US Open. Le champion en titre et numéro un mondial a été un vainqueur complet 6-3 6-3 6-4 à l’intérieur du stade Arthur Ashe.
On pourrait pardonner au numéro un britannique Cameron Norrie d’avoir pensé qu’il avait esquivé une balle après sa défaite contre Arnaldi au tour précédent. L’Italien a réussi un break au début de la troisième, mais celui-ci a été rapidement étouffé alors qu’Alcaraz a couru vers la victoire en moins de deux heures.
« Je pense que l’intensité du début jusqu’au dernier ballon m’a plu », a déclaré le champion de Wimbledon, âgé de 20 ans.
« J’ai fait un match vraiment solide, moins d’erreurs, j’ai joué mon jeu. Je suis vraiment content de la performance.
