Le président Trump a récemment souligné par une menace sa volonté de voir son nom apparaître sur la façade du Kennedy Center. « Franchement, si nous ne le faisons pas, cela va fermer », a déclaré Trump aux journalistes. « Ça va finir par être démoli. »
Trump ou ses partisans ont demandé que le nom du président apparaisse sur tout, des cuirassés navals aux aéroports. Il est assez rare que des présidents en exercice apposent leur identité sur des infrastructures, des devises et d’autres biens publics – même si l’histoire montre qu’il existe quelques exceptions.
Georges Washington »je ne voulais pas beaucoup de bruit »
Les discussions sur cette question remontent à la première administration présidentielle.
« Ils essayaient de trouver quel était le juste équilibre entre le prestige requis pour donner du respect à ce nouveau poste, mais aussi reconnaître qu'ils n'essayaient pas de recréer une monarchie », a déclaré Lindsay Chervinsky, directrice exécutive de la bibliothèque présidentielle George Washington et auteur de
Chervinsky a déclaré que la question a été soulevée pour la première fois au niveau fédéral pendant la présidence de Washington autour du Coinage Act de 1792. Le Congrès était en train de déterminer quoi mettre sur les premières pièces américaines, étant donné l'habitude en Grande-Bretagne et dans d'autres pays d'afficher le monarque régnant partout sur la leur.
« La Chambre des représentants a déclaré que le président ne devrait pas avoir de monnaie en raison de ce lien monarchique », a déclaré Chervinsky.
Chervinsky a déclaré que Washington partageait leurs préoccupations. Le président évitait généralement les auto-célébrations ostentatoires. « Il ne voulait pas trop de bruit », a-t-elle déclaré.
Mais parfois, cela ne semblait pas déranger Washington. « Ils ont nommé la ville fédérale de Washington pour lui rendre hommage alors qu'il était encore en fonction », a déclaré Chervinsky.
Mais qu’en est-il du barrage Hoover ?
Depuis lors, la plupart des administrations ont généralement gardé les noms et les visages des présidents en exercice hors des biens publics, considérant cela comme inconvenant.
Dans les rares occasions où le nom d’un président en exercice est apparu – comme sur des barrages portant le nom de Teddy Roosevelt, Calvin Coolidge et Woodrow Wilson – ce n’était généralement pas l’homme en fonction qui le faisait lui-même. « Il s'agit généralement de partisans politiques », a déclaré Chervinsky. Et l’histoire autour du processus de dénomination peut être chargée.
L’exemple le plus marquant est le barrage Hoover.
L'immense projet de travaux publics situé près de Boulder Canyon, à la frontière entre l'Arizona et le Nevada, était connu dès les premiers stades de son développement sous le nom de Boulder Dam. Le secrétaire à l'Intérieur de Hoover, Ray Lyman Wilbur, a suggéré de rebaptiser le projet en 1930 sous le nom de Barrage Hoover, en raison du rôle principal que Hoover avait joué dans sa planification. « Hoover a négocié un accord entre les États connu sous le nom de Colorado River Compact, qui répartissait l'eau du fleuve entre sept États », a déclaré Kenneth Whyte, auteur de . « Il était donc généralement convenu que c'était mérité. »
Apparemment, le président le pensait aussi. « Hoover, je pense, en était ravi », a déclaré Whyte. « Mais il n'en parlait pas beaucoup à l'époque. Il ne voulait pas donner l'impression de faire des choses qui se glorifient. »
Mais l’administration Franklin D. Roosevelt n’en avait rien à faire. Après l'entrée en fonction de Roosevelt en 1933, son secrétaire à l'Intérieur, Harold Ickes, a demandé que le barrage revienne à son surnom d'origine.
« Ickes a basé cet argument sur le fait que la législation originale qui autorisait le Congrès à financer le projet s'appelait Boulder Canyon Project Act », a déclaré David Woolner de l'Université Mariste, chercheur principal et historien résident à l'Institut Roosevelt et auteur de plusieurs livres sur le 32e président américain. « Et il n'aimait pas la politique d'Herbert Hoover. »
Woolner a déclaré que Roosevelt ne s'opposait pas au changement. Il a gardé le nom de son rival politique en dehors de son discours d'inauguration de 1935, l'appelant systématiquement « Boulder Dam ».
Le coup d’État du nom fut de courte durée.
Bien qu'il y ait eu une certaine opposition initiale de la part des démocrates, en 1947, le Congrès a voté à l'unanimité pour changer le nom. Woolner a déclaré que cela s'était produit « en reconnaissance du soutien précoce de Hoover au projet, et après que l'ancien président ait reçu des éloges pour son travail humanitaire pendant et après la Première et la Seconde Guerre mondiale ».
Il y a toujours la bibliothèque présidentielle…ou « bibliothèque »
Roosevelt, pour sa part, n'était pas « particulièrement désireux que des choses portent son nom », a déclaré Woolner.
Mais cela n'a pas empêché Roosevelt de prêter son nom à un projet majeur au cours de sa présidence – la bibliothèque et le musée présidentiels Franklin D. Roosevelt – « qu'il a bien sûr initié », a déclaré Woolner.
Conformément à cette tradition, le président Trump a déclaré aux journalistes lors d'un point de presse plus tôt cette année qu'il envisageait de construire lui-même une bibliothèque présidentielle à Miami.
Sauf que ce ne sera probablement pas une bibliothèque. Et les bibliothèques présidentielles sont, techniquement parlant, un patrimoine public-privé.
« Je ne crois pas à la construction de bibliothèques ou de musées », a déclaré Trump. « Mais ce sera très probablement un hôtel avec un beau bâtiment en dessous et un 747 Air Force One dans le hall. »
Une chose semble certaine, à en juger par une vidéo diffusée sur le réseau social du président faisant la promotion du projet : le nom de Trump sera affiché bien en évidence sur sa façade.
