par Mai Nguyen
En 1983, Tuyet et Xuan Tran — le couple au cœur du premier roman de Mai Nguyen — arrivent au Canada en tant que réfugiés du Vietnam. S’installant à Toronto, elles occupent une série d’emplois jusqu’à ce qu’elles parviennent à ouvrir leur propre entreprise, le salon de manucure du titre du livre.
Ils utilisent leurs noms anglais, Debbie et Phil (choisis pour Debbie Harry et Phil Collins), « pour faciliter la tâche de leurs clients ». Leurs enfants, Jessica et Dustin, ont grandi avec le salon comme une sorte de jeune frère qui avait besoin du temps, des soins et de l’attention de leurs parents.
Mais en 2016, quand commence, le salon ne marche plus aussi bien qu’avant, et le Junction, un vrai quartier de Toronto où se déroule une grande partie du roman, s’embourgeoise rapidement.
Les lecteurs rencontrent les Trans le jour où Jessica rentre chez elle après avoir vécu à Los Angeles pendant huit ans. Pendant tout ce temps, Jessica n’est jamais venue lui rendre visite et ses parents n’ont jamais eu le temps de s’envoler pour la Californie.
Pas étonnant, alors, que Jessica soit particulièrement stressée alors qu’elle se rapproche de plus en plus de la maison de son enfance. Non seulement elle voit ses parents pour la première fois depuis des années, mais elle le fait en disgrâce : elle est nouvellement célibataire après avoir trouvé son fiancé la trompant dans la cuisine qu’elle vient de réaménager, et elle a été renvoyée de son travail de casting pour un accident. impliquant le nez d’une célébrité.
Lors de sa première nuit de retour, Phil demande à Jessica si elle veut travailler chez Sunshine Nails. De toute façon, elle n’a pas de travail et elle pourrait rejoindre sa cousine, Thuy, qui a récemment émigré du Vietnam et travaille au salon.
Mais Jessica refuse sans équivoque : « Pour elle, se pencher sur les mains et les pieds d’étrangers était le type de travail relégué aux immigrés peu scolarisés et à l’anglais lamentable – des gens qui voyaient dans l’industrie des services leur seul ticket pour le salut financier. N’en déplaise à eux, mais elle était au-dessus de ça. »
Le projet du roman est, à bien des égards, de compliquer cette idée classiste, souvent xénophobe, à laquelle même Jessica elle-même, élevée par des parents immigrés, en est venue à croire. Bien sûr, elle finit par travailler pour Sunshine Nails et devient compétitive avec Take Ten, le salon de la chaîne à la mode qui ouvre de l’autre côté de la rue, mais il vaut mieux laisser le lecteur découvrir les rebondissements qui s’ensuivent.
Qu’il suffise de dire que Jessica n’est pas la seule à subir de nombreux changements au cours du livre au rythme effréné. Dustin, son frère, travaille pour la même startup depuis cinq ans, et même s’il a été l’un des premiers embauchés de l’entreprise, il n’a jamais obtenu d’augmentation. Lorsqu’il commence à connaître Mackenzie, un nouveau collègue pour qui il a le béguin, la loyauté de Dustin et sa perception de son travail commencent également à changer.
Chacun des personnages du roman est aux prises avec le travail, l’argent et la famille de différentes manières, et les différences générationnelles et culturelles entre eux façonnent leurs réactions aux joies et aux difficultés.
Un exemple frappant au début du livre est lorsque Jessica rentre d’un entretien d’embauche et dit à sa mère que la première question qu’on lui a posée était « D’où venez-vous? » Ce chargé question a long a été considéré comme une micro-agression raciste, ce qui est clairement la façon dont Jessica le vit.
Mais Debbie l’entend comme un signe de l’intérêt de l’intervieweur pour Jessica – ce qui est probablement dû au fait que Debbie a une relation complètement différente avec la question : « Elle adorait quand ses clients lui demandaient d’où elle venait. Chaque fois qu’elle avait l’occasion de parler de la façon dont Saigon vibrait d’une énergie fébrile et comment on pouvait se faire un ami à peu près n’importe où l’a remplie d’une immense fierté. Pourquoi cette question a rempli ses enfants d’un malaise palpable n’a jamais eu de sens pour Debbie.
Debbie, bien sûr, est du Vietnam, mais Jessica est du Canada, la patrie de ses parents qu’elle ne connaît qu’à travers leurs histoires et celles de leur communauté.
Différents chapitres se concentrent sur différents personnages – Debbie, Phil, Jessica, Dustin et Thuy – et comme c’est souvent le cas avec les distributions d’ensemble, les lecteurs favoriseront et s’identifieront à certains membres de la famille plus qu’à d’autres.
Pour moi, ces personnages étaient Debbie et Phil, qui se sentaient comme les plus dessinés avec amour et les plus complexes. Leur relation est magnifiquement travaillée, Nguyen décrivant la façon dont ils se donnent du plaisir ainsi que de la douleur, des rires ainsi que de la déception et de la colère. Mariés depuis près de 40 ans, Debbie et Phil se connaissent sur le bout des doigts, mais se surprennent aussi, surtout lorsqu’il s’agit de maintenir leur commerce à flot face à la concurrence du nouveau salon et à la hausse des loyers du quartier.
a été commercialisé comme léger, et c’est à bien des égards – c’est drôle, certains événements sont résolus trop facilement pour être strictement réalistes, et c’est une lecture rapide et gratifiante. Mais sous les jaunes, violets et roses vifs de la jaquette se trouve un roman d’études de personnages qui mijote avec des questions sur le travail, la classe, les divisions générationnelles et les attentes auxquelles sont confrontés les réfugiés qui construisent de nouvelles maisons dans leurs asiles.
Tous les amants de ma mère.