Un dinosaure qui parcourait le Maroc moderne il y a plus de 165 millions d'années avait un cou recouvert de pointes de trois pieds de long, une arme sur sa queue et un gilet pare-balles osseux, selon des chercheurs qui ont déniché les restes de la curieuse bête.
La découverte de l'animal dans la ville marocaine de Boulemane a peint une image plus claire de l'ankylosaure bizarre, enrichi, qui a été décrit pour la première fois en 2021 sur la base de la découverte d'un seul os de côte.
Les chercheurs comprennent maintenant que l'herbivore à quatre pattes, qui était à peu près de la taille d'une petite voiture, était beaucoup plus élaboré blindé qu'on ne le croyait à l'origine, selon la recherche publiée le mois dernier dans la revue.
« Spicomellus avait une diversité d'assiettes et de pointes s'étendant de partout dans son corps, y compris des pointes de cou de mètres, d'énormes pointes de projection vers le haut sur les hanches, et une gamme entière de longues pointes de lame, de deux pics d'armure composés de deux longues épis, et des assiettes, » Research Co-Lead, Susannah Maidment, a déclaré dans une déclaration de la déclaration de Londres.
« Nous n'avons jamais rien vu de tel chez un animal auparavant. »
Les «côtes étaient bordées de pointes fusionnées qui se projettent vers l'extérieur – une caractéristique jamais connue auparavant dans aucun autre vertébré, vivant ou éteint.
Co-dirigeant du projet Richard Butler, professeur de paléobiologie à l'Université de Birmingham, Décrit en voyant le fossile pour la première fois comme un «frottement de la colonne vertébrale».
« Nous ne pouvions tout simplement pas croire à quel point c'était bizarre et à quel point tout autre dinosaure, ou même tout autre animal que nous connaissons, vivant ou éteint », a déclaré Butler au Natural History Museum.
« Cela transforme une grande partie de ce que nous pensions que nous savions sur les ankylosaures et leur évolution sur sa tête et montre à quel point il y a encore à apprendre sur les dinosaures », a-t-il ajouté.
Les chercheurs suggèrent que la «structure osseuse complexe a été utilisée à la fois pour attirer des compagnons et dissuader les rivaux.
Découvrir que le dinosaure avait une armure aussi élaborée qui a peut-être priorisé la forme autant que la fonction distinguait l'animal de ses prédécesseurs, qui avaient une couverture moins défensive de leur corps.
En plus des barbes voyantes le long de l'extérieur, les restes de la queue de l'animal ont également fourni un nouveau détail étonnant aux scientifiques.
Les vertèbres fusionnées descendant dans sa queue ont formé une «poignée», conduisant probablement à une arme semblable à un club à la fin – un détail des scientifiques des ankylosaures avait déjà cru avoir évolué avant la période du Crétacé, des millions d'années plus tard.
« Pour trouver une telle armure élaborée dans une ankylosaure précoce, nous modifie notre compréhension de l'évolution de ces dinosaures », a déclaré Maidment.
« Cela montre à quel point les dinosaures de l'Afrique sont importants et à quel point il est important d'améliorer notre compréhension d'eux », a-t-elle déclaré.
