La tournée nationale, une comédie musicale primée à Tony Award sur le lynchage réel d'un homme juif en 1915, arrive au Kennedy Center cette semaine au milieu du rachat du président Trump de l'institution et d'une réaction antisémite amplifiée par un membre de l'administration Trump.
qui met fin à sa tournée nationale à Washington, dramatise le meurtre de Mary Phagan et le procès de Leo Frank, qui aurait été à tort à tort.
Bien que le cas ait plus d'un siècle, il continue de susciter la controverse de l'extrême droite – y compris les néonazis, les influenceurs de droite et l'actuel secrétaire de presse du ministère de la Défense, qui a nié les accusations d'antisémitisme. Comme NPR l'a rapporté, plusieurs éminents fonctionnaires de l'administration Trump ont des liens avec les extrémistes antisémites et les négateurs de l'Holocauste, même si la Maison Blanche dit qu'elle est axée sur la lutte contre la haine antisémite.
La transformation par Trump du Kennedy Center a inclus l'installation en tant que président et supprimant ce qu'il appelle « la programmation politique réveillée ». En réponse, certains artistes ont annulé leurs performances sur le site léger.
Jason Robert Brown, qui a écrit la musique et les paroles, a adopté une approche différente.
« Parade joue le Kennedy Center en août et nous ne changeons pas un mot », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux en février après la prise de contrôle de Trump.
Dans un e-mail à NPR, Brown a souligné l'importance de faire le spectacle au Kennedy Center, qu'il a appelé « America's Stage ».
« Le défilé est l'histoire de Mary Phagan et Leo Frank, oui, mais plus que cela, cela a toujours été l'histoire des courants de la haine qui courent sous l'Amérique », a écrit Brown. « Comme ces courants semblent actuellement déborder de leurs banques, je suis reconnaissant de l'opportunité de partager notre contre-barrage. »
The Leo Frank Trial: A Media Circus
Le meurtre de Mary Phagan et le procès de Leo Frank ont été l'un des spectacles du vrai crime les plus notoires du début du 20e siècle.
Au début des années 1900, Frank a travaillé comme surintendant d'une usine de crayons à Atlanta. Il était un étranger à plusieurs reprises: un nordiste dans une ville du sud, un industriel dans un État agricole et un juif dans une société extrêmement chrétienne.
En 1913, Phagan, 13 ans, qui travaillait à l'usine, a été retrouvée morte dans le sous-sol du bâtiment. Les procureurs, s'appuyant sur des preuves rares, ont accusé Frank de meurtre. Un concierge noir à l'usine, Jim Conley, a affirmé qu'il avait déplacé le cadavre au sous-sol à la demande de Frank, bien que son histoire ait changé au fil du temps. Frank a maintenu son innocence.
Le procès ultérieur est devenu un cirque des médias, déformé par l'antisémitisme, le racisme et la menace de violence de la foule. Le jour du verdict, le juge a gardé Frank et son avocat loin de la salle d'audience, craignant qu'un acquittement déclenche la violence de vigilants.
Frank a été condamné et condamné à mort. Le gouverneur de la Géorgie a commis la peine de Frank à la prison à vie au milieu de doutes croissants sur la preuve.
En réponse, Tom Watson, un politicien et écrivain de journaux suprémacistes de Géorgie, a envahi Frank comme un « chasseur juif de filles gentilles » et a appelé son lynchage. Le 16 août 1915, un groupe d'hommes, dont certains dirigeants locaux éminents, a pris d'assaut la prison où Frank était détenu, l'a conduit dans la ville natale de Phagan et l'a pendu à un chêne. Des photos du lynchage ont été vendues sous forme de cartes postales. Les auteurs n'ont jamais été inculpés. Watson, qui a incité publiquement et a ensuite défendu le lynchage, a été élu au Sénat américain en 1920.
L'incident a alimenté le renouveau du Ku Klux Klan, mais aussi la création de la Ligue anti-déficience, le groupe juif des droits civiques. Les historiens ont conclu que Frank a été victime de préjugés antisémites et probablement innocents. En 1986, l'État de Géorgie a pardonné Frank, en raison de l'échec de l'État à le protéger en détention et à tenir ses tueurs responsables.
De l'histoire à la scène
Le dramaturge Alfred Uhry a grandi à Atlanta à l'ombre de l'affaire franche. Sa famille était juive et connaissait les Francs, mais il a dit que l'histoire du lynchage était enveloppée de mystère.
« La communauté juive allemande était très petite », a déclaré Uhry à NPR dans une interview. « Mais quand je suis né, personne n'en a parlé du tout. Je devais aller à la bibliothèque pour le rechercher quand j'étais enfant. C'était très important pour moi de pouvoir raconter l'histoire. »
Uhry, qui a remporté un prix Oscar et Pulitzer pour le film et le jeu, a ensuite écrit la comédie musicale de 1998 sur le cas de Frank. Bien que le spectacle ait remporté les Tony Awards, Uhry a déclaré que ce n'était pas un succès majeur.
Le renouveau de Broadway en 2023 a fait une marque beaucoup plus importante.
« Heureusement, soit malheureusement, le Zeitgeist était avec nous que la chose était très opportune », a déclaré Uhry.
Une partie de ce zeitgeist était la montée de la haine antisémite.
En février 2023, un groupe de suprémacistes blancs a protesté contre la production, distribuant des tracts appelant Frank un «pédophile».
« Cela ressemblait aux accessoires de la série », a déclaré Uhry.
« Le livre de jeu néonazi » se déplace vers le courant dominant
Les affirmations extrémistes sur Leo Frank se sont propagées au-delà des néonazis.
En mars 2023 – quelques semaines seulement après la manifestation en dehors des gros titres nationaux – l'influenceur de droite, Kingsley Wilson, a publié sur les réseaux sociaux sur l'affaire.
« Leo Frank a violé et assassiné une fillette de 13 ans », a-t-elle écrit. « Il a également essayé de cadrer un homme noir pour son crime. L'ADL est démoniaque. »
(Elle a ensuite édité le Post pour changer « Demonic » à « Despicable », selon l'histoire du post du Post sur X.)
L'année suivante, elle a répété l'accusation en réponse à la commémoration par l'ADL de l'anniversaire du lynchage de Frank.
Plus tôt cette année, Wilson a rejoint l'administration Trump. Elle est maintenant secrétaire de presse au ministère de la Défense.
Le comité juif américain a appelé Wilson « inapte » à ses fonctions, écrivant qu'elle partageait « les théories du complot antisémite retirées du livre de jeu néonazi ».
Lors d'une audience du Sénat tendu, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a défendu Wilson.
« Elle fait un travail fantastique », a déclaré Hegseth. « Et toute suggestion que moi ou ses autres fait partie de l'antisémitisme est une mauvaise caractérisation qui tente de gagner des points politiques. »
« Le secrétaire de presse du Pentagone, Kingsley Wilson, n'a jamais fait la promotion de l'antisémitisme », a déclaré le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, dans un communiqué à NPR. « L'ADL et d'autres groupes de gauche comme il ont attaqué à tort le personnage de Mme Wilson parce qu'elle est une combattante pour le président Trump et un fidèle soldat du secrétaire Hegseth. Nous continuerons à rejeter cette fausse accusation et à nous concentrer sur la livraison du premier programme America du président Trump au ministère de la Défense. »
Le Pentagone a refusé de répondre à la question de NPR quant à la question de savoir si Wilson tient ses publications sur les réseaux sociaux sur l'affaire Frank, qui restent en ligne.
L'influenceur d'extrême droite et théoricienne du complot Candace Owens a également promu des théories antisémites sur Frank sur plusieurs épisodes de son podcast.
« Il m'a l'air mal », a déclaré Owens dans un épisode de 2024.
Owens a tissé l'affaire franche dans un récit antisémite plus large qui allègue que le judaïsme et l'État d'Israël font la promotion de la pédophilie.
Oren Segal, vice-présidente principale du contre-extémisme et des renseignements à l'ADL, a déclaré à NPR dans une interview que ces récits avaient migré des cercles extrémistes vers le courant dominant. Il a noté que la montée en puissance de la théorie du complot Qanon, qui comprend des allégations d'un cycle pédophile mondial, a aidé les extrémistes à reconditionner la haine centenaire envers Frank pour l'ère des médias sociaux.
« Plus de 100 ans plus tard, la foule antisémite existe toujours », a déclaré Segal. « Ils ne sont peut-être pas dans les rues de Géorgie, mais ils peuvent être sur tous les canaux de médias sociaux sur lesquels nous existons tous. Et donc à certains égards, c'est la même haine, mais la portée est beaucoup, beaucoup plus loin. »
Uhry a refusé de commenter les articles de Wilson sur Frank, disant qu'il voulait que l'accent reste sur le talent artistique de
L'écrivain-compositeur Brown, dans son e-mail à NPR, a établi un lien net entre le passé et le présent, notant les figures contrastées de Watson, le politicien suprémaciste blanc qui a incité le lynchage de Frank, et le gouverneur de Géorgie John Slaton, qui a commis la peine de Frank malgré les menaces pour sa propre vie.
« 112 ans après le meurtre de Mary Phagan, les viles incitations racistes crachées par Tom Watson continuent d'être répétées par des personnes au plus haut niveau de notre gouvernement », a-t-il écrit, « et la bravoure de Slaton du gouverneur reste un exemple puissant des risques que nous devons être prêts à prendre pour lutter contre l'injustice dans ce pays.
