Cette semaine, de nombreux Américains participent à Kwanzaa, la célébration d'une semaine de la culture afro-américaine et panafricaine. Tanya Hollandechef, auteur et restaurateur spécialisé dans les versions modernes de plats afro-américains bien-aimés, est souvent invité à nous recommander ce qu'il faut cuisiner pendant cette période de fête – en particulier pour la sixième nuit de Kwanzaa – la fête du Nouvel An.
Holland est connue dans tout le pays pour ses nombreuses apparitions à la télévision, notamment sur . Sa version moderne des classiques de la soul food est le sujet de son livre de cuisine le plus récent, .
Ses conseils sont souvent très précis. Pour commencer, ne lui demandez pas d’incorporer des fruits à noyau d’été dans un menu de fin décembre.
« J'ai eu des clients qui m'ont demandé de faire un cordonnier aux pêches en décembre et je me suis dit : 'Non, je ne vais pas le faire. Je n'ai pas mis de pêches !', a-t-elle déclaré en riant.
Holland ne célèbre pas Kwanzaa elle-même, mais elle considère néanmoins cette saison comme une opportunité de célébrer toute la diaspora africaine. L'un des plats qui lui ont fait découvrir les diverses cuisines africaines via le Kwanzaa est un plat typique du Sénégal : le poulet yassa, un poulet braisé aux oignons et aux épices, que Holland qualifiait de « vraiment délicieux ».
Holland a déclaré que cette saison offre également l'occasion de sortir quelques classiques de la soul food.
« Nous cuisinons la nourriture de nos ancêtres et nous concentrons sur les ingrédients apportés d'Afrique comme les pois aux yeux noirs, le gombo et les plats qui étaient vraiment humbles et traditionnels. Chou vert, pain de maïs, ignames. Nous avons toujours ces produits de base dans notre menu », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que pour les Afro-Américains, Kwanzaa donne également l'occasion de célébrer la diversité de l'expérience afro-américaine, de famille à famille. « C'est tellement différent si vos ancêtres viennent du Mississippi, de la Virginie, de la Louisiane ou des Carolines », a-t-elle déclaré, « que vous mangiez beaucoup de riz, de pommes de terre ou de gombo. »
Puisque Kwanzaa s'inspire des fêtes des récoltes africaines, a déclaré Holland, c'est le moment idéal pour préparer et partager des plats agréables et réconfortants. Si vous ne mangez pas de viande, par exemple, privilégiez les saveurs terreuses et savoureuses des champignons.
« Ils sont un excellent substitut à cette saveur et texture riches, umami, vraiment satisfaisantes », a-t-elle déclaré. « Certains d'entre eux peuvent être assez charnus, comme les maitakes. J'adore les cuisiner comme un petit steak ! »
Pour les mangeurs de viande, Holland recommande les viandes braisées pour cette période de l'année. « Je vais cuisiner mon Queues de bœuf épicées d'Afrique du Nord à la fin de la semaine pour un ami », a-t-elle déclaré.
Il s'agit d'un ragoût de queue de bœuf aromatisé au , un mélange complexe d'épices riches particulièrement apprécié au Maroc, en Algérie et en Tunisie. Le ras el hanout comprend souvent du cumin, du gingembre, du paprika, de la cannelle et des pétales de rose – une combinaison qui vous réchauffera à coup sûr.
Holland a déclaré que Kwanzaa et d'autres vacances d'hiver constituent une excellente occasion de créer des liens. Pendant qu'elle grandissait, se souvient-elle, ses parents et cinq autres couples – noirs et blancs – se sont régulièrement réunis pendant deux décennies pour cuisiner et déguster de nouveaux aliments ensemble.
« Cela a vraiment influencé ma façon de voir le monde et comment je connais le pouvoir de la table pour rassembler les gens autour d'un repas », a déclaré Holland. « Mon père n'est vraiment parti à l'étranger qu'à l'âge de soixante-dix ans. Mais ils ont été exposés à différentes cultures, et m'ont exposé à d'autres cultures, à travers les menus qu'ils ont créés. »
Et toute opportunité de nouer des liens familiaux autour de la nourriture, a déclaré Holland, est une occasion que nous devrions tous prendre à cœur – que ce soit sur une table de Kwanzaa ou simplement en nous réunissant par une froide nuit d'hiver.
