Au cours de la période jurassique, une créature massive à quatre pattes, dotée de plaques en forme de cerf-volant sur le dos, parcourait autrefois la Terre. Aujourd'hui, quelque 150 millions d'années plus tard, les restes squelettiques de l'une d'entre elles sont mis aux enchères.
Mercredi, Sotheby's organisera une vente aux enchères en direct du fossile de stégosaure connu sous le nom d'« Apex ». La maison de vente aux enchères s'attend à ce que le spécimen soit vendu entre 4 et 6 millions de dollars, ce qui en fait l'un des fossiles les plus chers jamais vendus.
Mesurant 11 pieds de haut et 27 pieds de long, Apex est également considéré comme l'une des structures squelettiques les plus complètes de son genre. Le paléontologue Cary Woodruff faisait partie des scientifiques qui ont examiné le spécimen sur le site de fouilles du Colorado où il a été découvert.
Andrew Mambo de NPR s'est entretenu avec Woodruff, qui est également conservateur au Musée des sciences Phillip et Patricia Frost à Miami.
Cary Woodruff : La première fois que j'ai vu ce spécimen, j'étais avec la personne qui l'avait récupéré dans la carrière où il a été trouvé dans le Colorado. Et la roche était incroyablement dure. Donc, ce n'est jamais comme s'il s'agissait d'un squelette magnifiquement disposé et, oh mon Dieu, on pouvait voir le tout aussi clairement que le jour. Mais au moins, je me souviens, vous savez, d'avoir regardé. Il y a une partie d'un stégosaure ici. Et encore une fois, même pour n'importe quel fossile, c'est vraiment magique de voir cela presque comme un vilain petit canard, aussi, pour n'importe quel fossile, de le voir depuis ce processus de préparation jusqu'au résultat final. Vous savez, c'est toujours très spécial pour un scientifique.
Andrew Mambo : Sotheby's va donc mettre aux enchères ce fossile de stégosaure le 17 juillet. La maison de vente aux enchères estime qu'il sera vendu entre 4 et 6 millions de dollars. Comment peut-on attribuer une valeur monétaire à un fossile de dinosaure ?
Aspérule : En tant que scientifique, je dirais que les fossiles n'ont aucune valeur monétaire. Vous savez, ces chiffres sont en grande partie arbitraires. Je veux dire, chaque fossile est littéralement unique. Et je ne dis pas ça en tant que scientifique aux yeux étoilés. Il n'existe pas deux animaux exactement identiques. Je ne pense pas que les fossiles devraient être autorisés à être vendus aux enchères. Et ces enchères continuent vraiment à creuser le fossé entre ce que nous considérons comme la paléontologie académique et commerciale.
Mambo: J'ai lu que certaines personnes faisaient également des dons et possédaient des répliques sans avoir le fossile exact. Pouvez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet ? Est-ce une solution viable ?
Aspérule : Je pense que les répliques sont la meilleure solution possible. Je veux dire, combien d'entre nous ont une copie d'un tableau chez eux ou quelque chose comme ça ? Vous savez Les vrais dinosaures que vous pouvez voir dans un musée ? Et si une personne riche est déterminée à acheter ce dinosaure mis aux enchères, qu'elle est déterminée à obtenir ce spécimen et à le voir réussir scientifiquement, et qu'elle veut le donner, dans cet exemple, à un musée, nous aurons un moulage que nous afficherons dans votre salon. Ensuite, vous pourrez littéralement le mettre en valeur et vous vanter auprès de tous vos amis et dire : « Allez au musée et voyez le vrai, et j'ai pu l'exposer dans ce musée. »
NPR a contacté Cassandra Hatton, vice-présidente principale et directrice mondiale de la science et de la culture pop de Sotheby's, pour répondre aux critiques concernant les ventes aux enchères de spécimens fossiles.
« La perte de fossiles d'importance scientifique au profit d'une collection privée est une préoccupation souvent évoquée, mais d'après notre expérience, nous n'avons pas encore vu ce phénomène se matérialiser », a déclaré Hatton. « Nous constatons que la grande majorité des clients achètent des spécimens pour les musées ou en font don. »
