« Les appelants ne cessent de manquer le point », s’est plainte mardi une femme présentée comme Linda du Connecticut. « Il ne s’agit pas de Joe Biden. Il ne s’agit pas de républicains au Congrès. Je ne sais pas pourquoi tant d’entre vous ignorent le fait qu’à Pittsburgh, Allan Block, membre du conseil d’administration de C-SPAN, essaie de démanteler un syndicat de journaux.
Mercredi, la nouvelle des affaires de Block semblait s’être propagée dans l’Arkansas. « Les gens riches n’ont pas votre meilleur intérêt à l’esprit, ils ne le font jamais », a déclaré un appelant présenté comme Patricia. « Surtout pas le syndicaliste Allan Block, qui fait partie de votre conseil d’administration et ne devrait pas l’être. »
Ça a duré toute la semaine. Rien que jeudi matin, près d’une douzaine d’appelants prétendant vivre dans autant d’États différents se sont rendus sur le programme « Washington Journal ». Utilisant des épithètes remarquablement similaires, ils sont maladroitement passés de sujets aussi variés que les directives fédérales en cas de pandémie et le ballon espion chinois à leur objectif singulier : Allan Block, et ce qu’un appelant a décrit comme ses longs «tentacules».
L’animateur Pedro Echevarria a fréquemment protesté contre le fait que le membre du conseil d’administration et son entreprise en Pennsylvanie n’avaient rien à voir avec la programmation de C-SPAN ou les nouvelles du jour, mais en vain. Ce qu’un appelant déconcerté du Kansas a appelé « ces gens d’Allan Block » n’arrêtait pas d’inonder les lignes.
L’indignation n’était pas tout à fait authentique.
Les appels faisaient partie d’une campagne coordonnée par un syndicat, la NewsGuild, pour attirer l’attention sur Block, membre du conseil d’administration de C-SPAN depuis plus de trois décennies, et son rôle dans la résistance à une grève contre la Post-Gazette, que sa famille -propriété publie.
Un représentant syndical a reconnu dans une interview que les appelants – un mélange de grévistes de plusieurs syndicats de la Post-Gazette, ainsi que des « bénévoles » – avaient déformé leurs vrais noms et d’où ils appelaient. Les noms et les États ont été modifiés parce qu' »ils voulaient soulever ces questions importantes et craignaient que C-SPAN ne commence à filtrer les appels de Pennsylvanie s’ils ne le faisaient pas », a-t-elle déclaré.
Après une longue série de problèmes de travail et de conflits éditoriaux, cinq syndicats de la Post-Gazette se sont mis en grève en octobre, principalement au sujet d’une réduction des prestations d’assurance maladie. La NewsGuild, qui représente les employés de la salle de rédaction, a lancé une campagne de relations publiques à grande échelle contre Block et sa société, Block Communications of Toledo.
Compte tenu de l’implication de Block avec C-SPAN, cela fait également du réseau une cible pour le syndicat. Block, dont la société possède des systèmes de télévision par câble qui diffusent les trois chaînes de C-SPAN, est membre du conseil d’administration de C-SPAN depuis 1991.
C-SPAN a parfois fait l’objet de campagnes d’appels organisés, mais sans doute aucune aussi implacable que celle de NewsGuild. Les appels à propos de Block sont venus toute la semaine, interrompant toute discussion politique en cours sur les ondes.
Le président de NewsGuild, Jon Schleuss, a déclaré que la campagne d’appel était un outil pour sensibiliser à la grève et pour tenir C-SPAN et Block responsables de leur association. Il a déclaré que l’effort se poursuivrait jusqu’à ce que le réseau supprime Block de son conseil d’administration, bien qu’aucun autre appel à C-SPAN ne soit immédiatement prévu.
« La question pour C-SPAN est, pourquoi a-t-il quelqu’un à son conseil d’administration qui a délibérément violé la loi fédérale? » dit-il, se référant à un Conseil national des relations de travail décision du juge le mois dernier que l’entreprise n’avait pas négocié de bonne foi et avait illégalement imposé des conditions de travail.
Block n’a aucun pouvoir sur la programmation du réseau en tant que membre du conseil d’administration – quelque chose que les hôtes de C-SPAN ont eu du mal à dire encore et encore aux appelants contrariés.
« Aucun membre du conseil d’administration de C-SPAN ou de leurs sociétés n’a son mot à dire sur le contenu de C-SPAN, un principe de longue date que le conseil d’administration a codifié dans les statuts de la société », a déclaré le porte-parole du réseau, Howard Mortman, dans un communiqué. De la même manière, a-t-il dit, C-SPAN ne s’implique pas dans les affaires de l’entreprise des membres de son conseil d’administration.
Un porte-parole de Post-Gazette a refusé de commenter. Block Communications n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Peu importe. Les appelants C-SPAN en ont beaucoup.
Après que « Arthur du New Jersey » ait parlé de Block mardi, l’animateur John McArdle a tenté de relancer la conversation.
« Voulez-vous parler de pétrole et de gaz? » a demandé McArdle. « C’est notre sujet pour le moment. »
« Non, merci! » dit joyeusement Arthur et il raccrocha.
