« Soyez fiers du chemin parcouru », a-t-il déclaré lors de son discours de promotion le 24 mai. « Ayez confiance jusqu'où vous pouvez aller. »
Au cours des dernières années, Hogan a déclaré qu’il gardait ces mots près de son cœur.
« Je devais terminer mes études », a-t-il déclaré dans une interview au Washington Post. Malgré ses circonstances difficiles, a-t-il expliqué, il était déterminé à obtenir son diplôme avec le reste de sa classe de 67 étudiants.
Pendant les deux premières années de lycée de Hogan, il a vécu avec sa grand-mère. Cependant, au début de la première année de Hogan, la maison qu'elle louait a été mise en vente et ils avaient 30 jours pour déménager. Sa grand-mère a emménagé dans une résidence pour personnes âgées et Hogan est parti seul.
« Je voulais vivre de manière indépendante pour alléger le fardeau de ses épaules », a déclaré Hogan, 19 ans.
Ce n'était pas une décision facile à prendre.
« J’avais la tête qui tournait. Je ne savais pas quoi faire», a-t-il déclaré. « J'étais effrayé. »
Hogan a décrit son enfance comme « splendide », mais tout a changé lorsque sa mère est décédée le jour de son huitième anniversaire. Hogan et ses frères et sœurs – deux frères et une sœur – ont emménagé avec leur grand-mère. Au fil des années, ses frères et sœurs se sont dispersés, emménageant ailleurs avec d'autres membres de la famille ou vivant seuls.
« Ce qui était triste, c'est que tous les membres de ma famille que je connais sont tous hors de l'État », a déclaré Hogan, dont le père vit en dehors de la Louisiane.
Il y a environ deux ans, Hogan a emménagé à la Covenant House New Orleans, un refuge pour sans-abri pour les jeunes de moins de 22 ans.
« Quand je l'ai rencontré pour la première fois, il était si timide et renfermé », a déclaré Jarkayla Cobb, responsable du cas de Hogan à Covenant House. « Ses objectifs étaient très limités. »
Hogan est cependant la preuve que « vos circonstances ne définissent pas qui vous devenez », a déclaré Cobb.
Cobb a été immédiatement frappé par l'intellect aiguisé et les capacités artistiques de Hogan. Il a remporté un prix d'art dans son école et il est particulièrement fort en sciences humaines, ont déclaré ses professeurs.
« Il est doué », a déclaré Cobb.
Elle, ainsi que d'autres membres du personnel de Covenant House et les professeurs de Hogan, ont vu son potentiel. Ils l’ont encouragé à rester à l’école plutôt que d’abandonner ses études et de trouver un emploi – ce qu’il envisageait fortement de faire. Il a finalement écouté.
« Il était toujours présent. Il n'a manqué aucun jour d'école », a déclaré Robert McGriff, professeur d'anglais au lycée Walter L. Cohen qui connaît Hogan depuis environ trois ans.
Hogan hésitait au début à parler à qui que ce soit de sa situation de vie.
« Je n'ai pas vraiment parlé aux gens parce que je ne savais pas comment on me verrait », a déclaré Hogan. « Je suis resté seul. »
Il s'est cependant confié à quelques mentors, dont McGriff.
« Au début, il ne voulait aucune aide », a déclaré McGriff, ajoutant qu'il avait aidé Hogan de toutes les manières possibles, par exemple en s'assurant qu'il avait les nécessités de base.
« Il ne s'est pas laissé vaincre », a déclaré McGriff. « Il ne se promenait pas la tête baissée. Il s’est adapté.
Hogan a terminé ses études secondaires avec une moyenne de 3,96 et a reçu une bourse d'études complète pour un programme de quatre ans à l'Université Xavier de Louisiane, où il envisage d'étudier le graphisme et l'art.
« J'attends ça avec impatience », a-t-il déclaré.
Hogan a créé une page GoFundMe pour aider à couvrir les frais de logement, de nourriture et d'autres besoins de base. Il est l'un des quatre majors de promotion noirs de la Nouvelle-Orléans, a rapporté la chaîne d'information télévisée WDSU.
« Elijah est un magnifique reflet de ce qui se passe lorsque les enfants noirs de la Nouvelle-Orléans obtiennent les services et les opportunités qu'ils méritent. Ils brillent », a déclaré Jerel Bryant, directeur général de Collegiate Academies, un réseau d'écoles publiques à charte à but non lucratif qui gère l'école secondaire Walter L. Cohen. « C'est ce qu'il fait et nous sommes incroyablement fiers de lui. »
Bryant a déclaré que plus de 95 pour cent des élèves de l'école sont économiquement défavorisés et que 18 des 375 élèves de l'école sont soit sans abri, soit dans une situation de logement précaire.
Le chemin de Hogan aurait facilement pu prendre une direction différente.
« Il y a beaucoup de personnes dans cette situation qui auraient pu se retrouver à la rue », a déclaré McGriff. « Je l'ai vu grandir énormément. »
« Il est prêt à aller à l'université et j'en suis très excité », a-t-il ajouté.
Hogan a déclaré qu'il n'aurait pas pu y parvenir sans l'attention indéfectible du personnel de son école et de Covenant House.
« J’y suis parvenu principalement grâce au soutien qui m’a été apporté », a-t-il déclaré.
Il espère donner au suivant un jour et inspirer les autres à surmonter les difficultés. Partager son histoire, dit-il, est une façon d’y parvenir.
« Ne vous laissez pas abattre par vos limites », a-t-il déclaré. « Utilisez-les pour avancer sans aucune retenue. »
