Un des cinq Britanniques libérés de captivité par les forces soutenues par la Russie a déclaré que l’ancien propriétaire du club de football de Chelsea, Roman Abramovich, les avait accueillis dans leur fuite hors de Russie.
Dans une interview avec The Sun, John Harding a déclaré que M. Abramovich s’était identifié à Shaun Pinner, tandis que M. Harding parlait à l’assistant de M. Abramovich qui a déclaré que le Russe avait joué un « rôle clé » dans leur libération.
Il est entendu que M. Harding a été libéré mercredi aux côtés de M. Pinner, Aiden Aslin, Dylan Healy et Andrew Hill, débarquant en Grande-Bretagne aux premières heures de jeudi matin.
M. Abramovich a annoncé qu’il vendrait Chelsea le 2 mars, à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine.
L’homme de 55 ans a ensuite été sanctionné par le gouvernement britannique le 10 mars, Downing Street affirmant avoir prouvé ses liens avec Vladimir Poutine.
« Shaun lui parlait de football depuis longtemps et je parlais à son assistant », a déclaré M. Harding au Sun.
«Elle a dit que Roman avait joué un rôle clé dans notre retour. C’est assez extraordinaire de penser qu’il était impliqué — et je n’aurais même pas pu vous dire qui il était en le regardant.
« Il est très respecté par les Ukrainiens et massivement par nous maintenant aussi – il a fait beaucoup pour nous et nous ne saurions trop le remercier.
« C’était un mec du son, un gars vraiment adorable. C’est une légende – nous l’aimons absolument et je lui suis très reconnaissant de ses efforts.
La famille de M. Pinner a déclaré qu’il était « de bonne humeur » et « attend avec impatience un steak et un verre de vin rouge » après sa libération.
Un tribunal de la République populaire autoproclamée de Donetsk avait condamné à mort M. Pinner et M. Aslin en juillet.
Ce fut une période difficile pour Shaun et notre famille qui a maintenant eu une résolution si heureuse
Ils vivaient tous les deux en Ukraine depuis plusieurs années et servaient dans ses forces régulières lorsque la guerre à grande échelle a éclaté.
Dans un communiqué publié par le ministère des Affaires étrangères, la famille de M. Pinner a déclaré: « Nous tenons à remercier toutes les personnes impliquées dans la libération de Shaun, en particulier tout le ministère des Affaires étrangères, Liz Truss et son équipe, Boris Johnson et le président (ukrainien) (Volodymyr) Zelensky. .
« Shaun tient également à remercier l’hospitalité du gouvernement saoudien et du prince Mohammed bin Salman al Saud qui ont également aidé aux négociations pour sa liberté.
« C’est une période très émouvante comme vous pouvez vous y attendre et nous ne sommes actuellement pas en mesure de discuter pleinement des détails si tôt dans sa libération. Cela a été une période difficile pour Shaun et notre famille qui a maintenant pris une résolution si heureuse. Shaun est de bonne humeur et a toujours son sens de l’humour intact. Il attend avec impatience un steak et un verre de vin rouge ce soir.
“Nous passons maintenant du temps en famille et apprécierions l’intimité en ce moment.”
Une photo publiée par le ministère des Affaires étrangères semble montrer un M. Pinner rayonnant avec ses proches.
Trois des ressortissants britanniques libérés par les forces pro-russes ont été salués comme des défenseurs de « la démocratie et de la liberté » par leur ancien commandant en Ukraine.
M. Harding, M. Pinner et M. Aslin auraient servi dans la Légion géorgienne, une unité de volontaires pro-ukrainienne, sous Mamuka Mamulashvili.
« Tous ces gars ont fait de leur mieux pour défendre la démocratie et la liberté », a déclaré M. Mamulashvili à l’agence de presse PA.
C’est l’un des meilleurs représentants de sa nation qui est venu ici pour défendre l’Ukraine et je lui témoigne mon respect
«Ils étaient dans la Légion géorgienne à peu près au même moment… et c’étaient des gars parfaits.
« C’était très important pour nous de sortir ces gars de captivité parce que j’ai moi-même été en captivité et je sais ce que c’est. »
M. Mamulashvili a distingué M. Harding, un vétéran de l’armée britannique, pour sa contribution à la légion, où il a formé de jeunes volontaires en tant qu’instructeur.
« C’est l’un des meilleurs représentants de sa nation qui est venu ici pour défendre l’Ukraine et je lui témoigne mon respect », a-t-il déclaré.
L’organisation à but non lucratif Presidium Network, qui a soutenu la famille de M. Healy, a déclaré à PA que tous les cinq avaient atterri en toute sécurité au Royaume-Uni et avaient retrouvé leurs familles.
Dominik Byrne, co-fondateur de l’organisation, a déclaré: « Nous ne savons pas exactement s’ils sont tous rentrés chez eux, mais nous savons qu’ils sont actuellement avec des familles. »
Le ministère des Affaires étrangères n’a pas commenté le sort des hommes.
La libération de M. Aslin a été confirmée par son député local Robert Jenrick.
La première chose que je devais faire était de lui faire un gros câlin et de m’assurer que c’était réel. Ça ne semble toujours pas réel maintenant
Sa mère, Angela Wood, a déclaré à la BBC qu’elle pensait parfois qu’elle « ne le reverrait plus jamais vivant ».
« Sa libération s’est produite du jour au lendemain, je suis toujours sous le choc », a-t-elle déclaré.
« La première chose que je devais faire était de lui faire un gros câlin et de m’assurer que c’était réel. Cela ne semble toujours pas réel maintenant.
Mme Wood a également déclaré que les séparatistes russes qui détenaient M. Aslin, pendant une période qu’elle a qualifiée de « torture » pour la famille, la contacteraient pour lui demander de l’argent.
Une vidéo est apparue tard mercredi de deux hommes assis à l’intérieur d’un avion de ligne, dans laquelle M. Aslin s’est présenté ainsi que M. Pinner, ajoutant: « Nous voulons simplement faire savoir à tout le monde que nous sommes maintenant hors de la zone de danger et que nous sommes sur notre chemin du retour vers nos familles.
M. Pinner est intervenu, disant « par la peau de nos dents », alors que M. Aslin a poursuivi : « Nous voulons juste que tout le monde connaisse la bonne nouvelle, etc., donc merci à tous ceux qui nous ont soutenus et ainsi de suite, donc c’est vraiment très apprécié. »
M. Pinner a ajouté: « Merci à tous. »
La Première ministre Liz Truss, qui était en visite à New York pour un sommet de l’ONU, a tweeté : « Une nouvelle extrêmement bienvenue selon laquelle cinq ressortissants britanniques détenus par des mandataires soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine sont renvoyés en toute sécurité, mettant fin à des mois d’incertitude et de souffrance pour eux et leurs familles. .”