La Bibliothèque du Congrès a retrouvé et restauré un film muet perdu depuis longtemps de Georges Méliès.
Le célèbre cinéaste français du XIXe siècle est surtout connu pour son chef-d'œuvre révolutionnaire d'aventure de science-fiction de 1902 ().
Le court métrage de 45 secondes sur une bobine a été réalisé il y a près de 130 ans. Mais le sujet semble toujours d’actualité. Le film, visible sur la Bibliothèque du Congrès site webreprésente un clown robot de la taille d'un enfant qui grandit jusqu'à la taille d'un adulte puis attaque un clown humain avec un bâton. L'humain décime ensuite la machine à l'aide d'un marteau.
Dans un Publication Instagramle conservateur des images animées de la Bibliothèque du Congrès, Jason Evans Groth, a déclaré que le film représentait « probablement la première instance d'un robot jamais capturée dans une image animée ». (Le mot Le terme « robot » n'est apparu qu'en 1921, lorsque le dramaturge tchèque Karel Čapek l'a inventé dans sa pièce de science-fiction.)
« Aujourd'hui, beaucoup d'entre nous s'inquiètent de l'IA et des robots », a déclaré l'archiviste et cinéaste Rick Prélingerdans un e-mail à NPR. « Eh bien, les gens pensaient aux robots en 1897. Très peu de choses sont nouvelles. »
Un long voyage
Groth a déclaré que le film était arrivé dans une boîte en septembre dernier d'un donateur du Michigan, Bill McFarland. « L'arrière-grand-père de Bill, William Frisbee, était une personne qui aimait la technologie », a déclaré Groth. « Et à la fin du 19ème siècle, il a dû acheter un projecteur et un tas de films et a décidé de les conduire dans son buggy pour les partager avec des gens en Pennsylvanie, dans l'Ohio et à New York. »
McFarland ne savait pas ce qu'il y avait sur les 10 bobines rouillées qu'il avait déposées à la Bibliothèque du Congrès. Centre national de conservation de l'audiovisuel à Culpeper, Virginie Une bibliothèque article à propos de la découverte décrit les artefacts endommagés d'avant la Première Guerre mondiale comme ayant été « transportés des sous-sols aux granges en passant par les garages » et qu'ils « ne pouvaient plus être passés en toute sécurité à travers un projecteur », en raison de leur état délicat. « La pellicule de nitrate s'était effondrée sur certaines bandes ; d'autres bandes étaient collées ensemble », indique l'article. C'est un technicien de laboratoire du Michigan qui a suggéré à McFarland de contacter la Bibliothèque du Congrès.
« Dès l'instant où nous avons posé les yeux sur cette boîte de films, nous avons su que c'était quelque chose de spécial », a déclaré George Willeman, qui dirige le coffre-fort des films nitrate de la bibliothèque, dans l'article.
L'équipe de Willeman a soigneusement inspecté le trésor d'images, qui contenait également un autre film bien connu de Méliès (et des parties de ), une des premières œuvres de Thomas Edison. Avec l'aide d'un expert externe, ils ont identifié la bobine comme ayant été créée par Méliès car elle présente une étoile peinte sur un piédestal au centre de l'écran – le logo de Méliès Star Film Company.
Un cinéaste pionnier
Méliès fut l'un des grands pionniers du cinéma. La scène dans laquelle une fusée atterrit de manière ludique dans l'œil de la lune anthropomorphe de Méliès est l'un des moments les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Et il a contribué à populariser des effets spéciaux tels que les expositions multiples et la photographie accélérée.
Présumé perdu jusqu'à la découverte de la Bibliothèque du Congrès, il a occupé une place importante dans l'imagination des cinéphiles de science-fiction et des premiers cinéphiles pendant plus d'un siècle. Dans leur 1977 livre les auteurs Douglas Menville et R. Reginald ont décrit comme étant peut-être « le premier véritable film de SF (science-fiction) ».
« Même s'il semble qu'il ne reste plus aucune découverte à faire, ce n'est pas le cas », a déclaré Prelinger à propos de la réapparition de l'œuvre. « Voici une véritable découverte des débuts du cinéma que personne n'avait anticipée. »
