Dominic West se spécialise dans le rôle d’hommes qui se sentent victimes des conséquences de leurs propres actes. L'une de ses répliques emblématiques en tant que Jimmy McNulty était : « Qu'est-ce que j'ai fait ? » La phrase n'était souvent pas prononcée dans le sens de « Oh non, qu'est-ce que j'ai fait ? Mais au lieu de cela, avec indignation, « Pourquoi est-ce qu'on me crie dessus ? Qu'est-ce que j'ai fait ? » Et même si le point de vue de West sur le prince Charles de l'époque le plaçait dans un contexte complètement différent, il conservait ce sentiment de perplexité arrogante, offensé chaque fois qu'il sentait qu'il était perçu comme le méchant.
Dans la nouvelle série de HBO, West incarne Morgan Henderson – un magnat de la technologie, pas un flic ou un royal. Mais lui aussi a du mal à voir ses propres empreintes digitales sur ses problèmes, y compris son mariage. Morgan est marié à Carla Duval (Sienna Miller), une actrice de premier plan dont la renommée commence inévitablement à vaciller à mesure qu'elle vieillit. Alors que le premier épisode commence, ils semblent tous les deux conscients que le mariage est à bout de souffle, mais personne n’a encore agi – du moins pas ouvertement – pour l’instant. Puis, lors d'un dîner sans Carla où il reçoit une récompense, il aperçoit une belle femme dans la foule. Les choses avancent. Quelqu'un agit.
C'est la configuration de la première bataille, pour ainsi dire, de , qui se veut une série d'anthologies sur deux cabinets d'avocats londoniens en duel. Chaque saison portera sur un cas différent. Le premier est la séparation de Morgan et Carla, qui, selon l'un des avocats, sera « le plus grand procès de divorce de l'histoire juridique britannique ». Morgan travaille avec une ancienne entreprise bien établie appelée Cathcarts – tous les intérieurs en bois sombre – où il est représenté par le terrifiant St. John Smallwood (un délicieusement méchant Pip Torrens). Carla a embauché une jeune entreprise appelée Taylor & Byrne – tous murs de verre et mobilier contemporain – dirigée par le couple marié Serena et Nick (Phoebe Fox et James McArdle).
Dans cette première heure, nous rencontrons également Johnny (Archie Renaux), un jeune avocat qui, pour des raisons initialement floues, a fui un cabinet de Manhattan pour retourner à Londres et se démène pour trouver du travail en attendant à table et en essayant de s'accrocher à une petite amie frustrée. Johnny est un peu désespéré, et compte tenu du genre de personnes qu'il rencontre au cours de cette histoire, il n'est jamais bon d'être désespéré. Il inclut naturellement les deux entreprises dans sa recherche d’emploi et finit par interviewer les deux. À la fin du premier épisode, nous savons qu’il affectera la façon dont les choses progressent des deux côtés de l’affaire.
a été créé par George Kay, qui a également créé le drame d'action Idris Elba et le rapide et intelligent , et il apporte également beaucoup de vitesse d'histoire à ce décor. Une grande partie de est constituée d'éléments qui ont toujours alimenté des drames juridiques exacerbés et proches du scandale : intrigues, revers de fortune dramatiques, témoins qui comparaissent ou non, documents perdus, retrouvés et soudainement révélés. Le fait que ces avocats soient aussi des personnes n'a d'importance que par intermittence : du côté de Taylor & Byrne, on accorde un peu d'attention à la vie domestique de Serena et Nick, mais du côté des Cathcarts, il y a peu de preuves que St. John ou l'un des autres partenaires au visage de pierre pensent à autre chose que d'écraser chaque adversaire en poussière et de passer au suivant.
Mais il y a aussi l'histoire de Morgan et Carla, qui se sont autrefois sincèrement aimés et qui apprennent très vite que la dernière chose qui intéresse leurs avocats est de protéger la relation amicale qui leur reste – même pour le bien du fils de Carla, pour qui Morgan a été un beau-père impliqué et aimant. Au contraire, les avocats considèrent comme leur obligation (et, ils l'admettront parfois, leur plaisir) de s'engager dans la destruction totale de l'autre camp.
Il y a un équilibre tonal délicat à traiter la cruauté des avocats comme divertissante et même amusante tout en permettant également à ses conséquences d'être claires. Parfois, l'effort pour être sincère quant à la tristesse de la situation de Morgan et Carla ne s'accorde pas tout à fait à l'aise avec les événements plus malveillants (et délicieux) qui se déroulent dans les deux entreprises, où la concurrence interne et les coups dans le dos peuvent être tout aussi dangereux que tout ce que les parties opposées peuvent faire l'une à l'autre. La série a trop de cœur pour être l’examen glacial des entrailles de l’humanité, comme on a parfois l’impression qu’elle va l’être.
Pourtant, il offre un casting impressionnant exécutant solidement une histoire bien construite. Vous pourriez qualifier cela de chic-trash, embrassant à la fois le « que vont faire ces gens ensuite ? » un drame intense et des moments de véritable humanité de la part de West et Miller, qui y sont tous deux solides. En fait, ils ne parviennent peut-être pas tous les deux au premier abord à comprendre ce qu'ils ont fait exactement pour se retrouver dans un état aussi misérable, mais si leurs avocats leur apprennent quelque chose, c'est peut-être de réfléchir à deux fois au mariage et au divorce.
