Une scène de la comédie de 2004 montre les Plastics, le trio d'adolescents méchants au centre du film, debout devant le miroir d'une chambre, déplorant leurs « défauts » physiques individuels : des hanches « énormes », des mollets laids, des « épaules d'homme ». Après quelques instants, ils se tournent vers leur nouvelle recrue silencieuse, Cady Heron de Lindsay Lohan, s'attendant à ce qu'elle intervienne avec ses propres expressions de dégoût de soi. Le mieux qu’elle puisse trouver est l’halitose matinale.
Il est peu probable que Coralie Fargeat ait pensé à l'adolescence de Tina Fey en imaginant son histoire d'horreur corporelle dérangée. Pourtant, l'essence de cette scène satirique se retrouve dans le cri de cœur de Fargeat contre l'idéalisation et la diabolisation du corps des femmes – comment une culture misogyne nous apprend à nous haïr parce que nous ne regardons pas d'une certaine manière et à accepter le sort de devenir pratiquement invisible une fois atteint. un certain âge. De nombreux mouvements artistiques ont cherché à repousser ces contraintes ; L'arme de prédilection de pour lutter contre de tels maux est une boule de démolition directe, souvent exaltante et parfois fastidieuse.
commence à 11 ans, effrontément débridé dans sa non-subtilité visuelle et narrative : des couleurs vives et audacieuses ; des performances grandes et larges; des corps déchirés. Demi Moore est Elisabeth Sparkle, une star télévisée d'aérobic à la Jane Fonda qui atteint le grand 5-0 et est rapidement évincée de son concert à Hollywood. Déprimée, elle rentre chez elle en voiture, pour ensuite se laisser distraire par la vue de son visage souriant arraché sans cérémonie d'un panneau d'affichage.
Elle entre en collision avec une autre voiture et va miraculeusement bien. Néanmoins, son infirmière lui glisse une clé USB intitulée « The Substance », avec un numéro de téléphone à appeler et un message alléchant : « Cela a changé ma vie ».
Une injection auto-administrée du sérum Substance crée une version plus jeune et plus sexy d'Elisabeth – « Sue », interprétée par Margaret Qualley – mais seulement pendant sept jours à la fois. Une fois cette période écoulée, elle doit revenir à son ancien moi et répéter le processus encore et encore… ou bien. « N'oubliez pas que vous en êtes un », lit-on sur la carte contenue dans son kit de fournitures.
Au fur et à mesure de ces histoires, Fargeatta cible une source attendue pour le choix drastique d'Elisabeth – les hommes – mais seulement à la périphérie. Dennis Quaid va jusqu'au nième degré dans une poignée de scènes dans le rôle d'Harvey, le directeur de télévision sournois et grossier qui renvoie Elisabeth avec désinvolture et embauche avec empressement Sue.
Plus intéressant encore, une étude interne des personnages, réalisée au cours d'une année passionnante, a vu quelques cinéastes féminines et non binaires utiliser une narration riche et immersive pour transmettre des relations complexes avec le moi corporel, notamment celle de Jane Schoenbrun et de Marielle Heller. adaptation à venir du roman. L'intention de Fargeat n'est pas seulement de dénoncer la pression externe à laquelle les femmes sont confrontées pour prendre des mesures extrêmes pour parvenir à une définition restrictive de la désirabilité ; elle souhaite plonger le spectateur dans une expérience par procuration des conséquences physiques et psychologiques que tout cela détruit.
Après cette injection initiale, la « naissance » violente et terrorisante de Sue du corps d'Elisabeth est une merveille technique et, comme la grande majorité du film, ce n'est pas pour les délicats. (L'équipe des effets visuels et spéciaux est composée de Pierre-Olivier Persin, Bryan Jones, Pierre Procoudine-Gorsky et Jean Miel. Nous avons parcouru un très long chemin depuis David Cronenberg) De nouvelles cellules se forment, des déchirures cutanées, du sang suinte, et Fargeat prend son temps pendant plusieurs minutes atroces pour s'assurer que vos sens sont exploités et engagés par chaque élément mortifiant.
Cette première scène est à peine une préparation adéquate pour ce qui suit pour le reste de l'exécution, alors qu'Elisabeth/Sue est consumée par une peste existentielle. Sue, gaie et « parfaite », remplace Elisabeth en tant que nouvelle It-girl d'aérobic pendant ses heures d'éveil, tandis qu'Elisabeth passe les siennes à ressentir l'ascendant de son autre moitié et sa propre existence continue de vieille has been. La « balance » du temps de sept jours commence à pencher dans une direction, et les choses empirent.
Il s’agit d’une vitrine imposante pour Qualley et surtout pour Moore, qui pourraient canaliser l’esprit abrasif et toujours en spirale de Faye Dunaway et de Bette Davis à la fin de sa période. Sur le papier, son personnage est à peine dessiné, sans famille ni amis à proprement parler, sans histoire autre que son identité de star de télévision fanée ; Elisabeth et Sue sont plutôt de pures identités, de puissants vaisseaux à travers lesquels délivrer le cri primal de Fargeat.
Ce cri primordial est juste et efficace, jusqu’à un certain point. Fargeat continue de monter la barre sans relâche, Moore et Qualley étant totalement attachés à l'absurdité et à la monstruosité de la trajectoire commune de leurs personnages. Certains téléspectateurs se livreront sans réserve à cet excès, mais au cours d'une séquence particulièrement désagréable du troisième acte, le motif brillant a commencé à ressembler à un gourdin brandi avec une telle force brutale que mes sens étaient émoussés. Je me suis retrouvé à la fois impressionné par l'audace et incertain si le message perdait de son mordant parce qu'il était juste.
Dans le même temps, l’approche exagérée semble être un argument en soi, étant donné que peu de choses ont réellement changé, même à la suite de campagnes comme le mouvement Body Positive. Les poteaux des buts ont simplement bougé.
Les courbes et la graisse corporelle sont socialement acceptables et même célébrées, selon l'endroit où elles vivent sur le corps et qui habite ce corps. (Et si vous ne les avez pas, vous pouvez toujours les acheter à vos propres risques.) Les normes hollywoodiennes concernant les femmes âgées se sont assouplies par rapport à il y a plusieurs décennies, bien que la définition tacite de « vieillir avec grâce » reste restrictive ; nous sommes émerveillés par des actrices comme Jennifer Lopez (55 ans), Halle Berry (58 ans) et même Moore (61 ans), précisément elles ne font pas leur âge. (Moore a été franc à propos de ses luttes passées contre les troubles de l'alimentation et le vieillissement au sein de l'industrie.) Il est logique qu'un film comme celui-ci arrive et déclenche une telle fureur déchaînée à la pensée de tout cela.
Le dernier plan prolongé du film est une vision époustouflante, à la fois grotesque et cathartique. Quand il se déploie, après près de deux heures et demie de toutes sortes de coups, de succions, de coups, de bêlements et de pourriture – sans parler des mégots ; tant de fesses – c’est, étonnamment, relativement discret et presque apaisant. C'est le genre de conclusion audacieuse qui suscite une profonde admiration pour les ambitions de son créateur ainsi qu'un sentiment d'accomplissement en soi pour avoir enduré jusqu'au bout cette folie toujours croissante.
