hames Water a obtenu un financement d’urgence supplémentaire de 750 millions de livres sterling de la part de ses actionnaires alors qu’il cherche à conjurer la menace de nationalisation, mais a averti que des investissements « significativement » supplémentaires seront nécessaires dans les années à venir.
Le plus grand fournisseur d’eau de Grande-Bretagne a déclaré que l’accord de financement initial jusqu’à la fin mars 2025 est une « étape majeure », bien qu’il soit en deçà de l’objectif de financement de 1 milliard de livres sterling de l’entreprise.
Et le service public en difficulté a admis qu’il aura probablement besoin d’environ 2,5 milliards de livres sterling supplémentaires entre 2025 et 2030, car il se débat au milieu d’une pile de dettes de 14 milliards de livres sterling et est sous pression pour dépenser beaucoup pour lutter contre les rejets d’eaux usées dans les voies navigables et les mers britanniques.
L’accord de financement de crise intervient après des semaines de spéculations sur sa résilience financière, le gouvernement étant en attente de placer l’entreprise dans un régime d’administration spécial, qui était le processus d’insolvabilité utilisé lorsque le fournisseur d’énergie Bulb s’est effondré en 2021.
Cela a suscité des craintes quant à l’avenir de Thames Water, qui compte 15 millions de clients et dessert des ménages à travers Londres et le sud-est, ainsi que des inquiétudes quant aux bilans des entreprises du secteur.
Mais la co-directrice générale par intérim de Thames Water, Cathryn Ross, a insisté sur le fait que la société de services publics n’était « absolument pas » sur le point d’être placée sous administration spéciale par le gouvernement.
Elle a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4: «Nous avons une pile de liquidités de 4,4 milliards de livres sterling sur laquelle nous sommes assis, ce qui signifie que nous pouvons accéder à 4,4 milliards de livres sterling de liquidités et de facilités de crédit.
« Ils sont là si nous en avons besoin. C’est absolument suffisant pour payer tout ce que nous pensons devoir payer cette année, l’année prochaine et dans le futur.
Elle a ajouté que le gouvernement a une « barre très haute » avant de mettre une entreprise sous administration spéciale « et nous n’en sommes pas proches ».
Les actions des sociétés d’eau cotées en bourse ont augmenté lundi matin alors que les inquiétudes de l’industrie s’estompaient, avec le propriétaire de South West Water, Pennon, en hausse de 2%, United Utilities en avance de 1% et Severn Trent en hausse de 2%.
Le nouveau président de Thames Water, Ian Marchant, a déclaré que le nouvel accord est « le plus grand programme de soutien en fonds propres jamais vu dans le secteur de l’eau au Royaume-Uni », s’ajoutant aux 500 millions de livres sterling déjà injectés en mars de cette année par ses investisseurs.
Mais Thames Water a révélé que le soutien de ses actionnaires dépendait du respect d’une série de conditions, y compris un plan d’affaires « qui sous-tend un redressement plus ciblé », ainsi que des « dispositions réglementaires appropriées », suggérant de se concentrer également sur la quantité d’Ofwat qui le permettra. pour augmenter les factures des clients.
Il a ajouté que le soutien supplémentaire des actionnaires pour la période 2025-2030 « dépendra de la finalisation du plan d’affaires et du cadre réglementaire qui s’appliquera ».
Susannah Streeter, responsable de l’argent et des marchés, Hargreaves Lansdown, a déclaré: «Il s’agit en fait d’une opération de pompage d’urgence, plutôt que de consolider les finances de Thames Water à plus long terme.
« La somme qu’il a été convenu de payer est inférieure au milliard de livres sterling dont Thames Water avait initialement besoin, il y a donc un manque à gagner dans la bouée de sauvetage financière.
« En outre, les investisseurs seront confrontés à l’énorme facture des travaux d’infrastructure nécessaires pour réparer les fuites et les rejets d’eaux usées pour lesquels l’entreprise continue d’être condamnée à des amendes. »
Les résultats annuels de Thames Water également publiés lundi ont mis à nu les difficultés financières du groupe, avec des dettes atteignant 14 milliards de livres sterling contre 12,9 milliards de livres sterling l’année précédente et restant dans le rouge avec des pertes avant impôts sous-jacentes de 82,6 millions de livres sterling pour l’année à 31 mars.
Le groupe – détenu par un consortium de fonds de pension et de fonds souverains – est devenu une victime de la hausse des taux d’intérêt et de l’inflation, avec plus de la moitié de ses dettes liées à l’indice des prix de détail. Ses coûts de financement ont bondi à 700,2 millions de livres sterling contre 513,3 millions de livres sterling l’année précédente.
Il a le niveau d’endettement le plus élevé de toutes les compagnies des eaux – une mesure clé du risque financier d’une entreprise – à 77,4%, bien qu’il ait déclaré lundi que ce niveau était passé de 80% grâce au financement de 500 millions de livres sterling qu’il a reçu plus tôt cette année.
Le bénéfice sous-jacent a chuté de 3 % à 1,1 milliard de livres sterling, l’inflation ayant fait grimper ses coûts, mais les revenus ont augmenté de 4 % à 2,3 milliards de livres sterling.
Thames Water a subi des pressions ces dernières années en raison de ses mauvaises performances dans la lutte contre les fuites et la contamination des eaux usées et a été condamné à une amende de 3,3 millions de livres sterling la semaine dernière après que les eaux usées ont été pompées dans les rivières près de l’aéroport de Gatwick en 2017.
Il a également été critiqué pour avoir distribué de grosses récompenses aux principaux patrons et actionnaires.
Son ancienne directrice générale, Sarah Bentley, a démissionné brusquement le mois dernier au milieu des inquiétudes croissantes concernant la stabilité financière de l’entreprise.