Une note de l'animatrice Rachel Martin : Lorsque j'ai parlé avec Sterlin Harjo, il m'a dit qu'il avait grandi sans jamais voir d'Amérindiens comme lui à la télévision. Mais maintenant, grâce à la série qu'il a créée, il dit : « Personne ne saura plus jamais ce que ça fait. »
La série a été diffusée pendant trois saisons sur Hulu et raconte l'histoire de quatre adolescents autochtones vivant dans une réserve de l'Oklahoma qui tentent de comprendre comment gérer leur vie après la mort de leur ami proche. C'est poignant et hilarant et cela fait écho à la vie de Harjo lui-même. Il est Séminole et Muscogee et a grandi dans la campagne de l'Oklahoma. Il a étudié l'art et le cinéma à l'Université d'Oklahoma et toute son œuvre porte sur l'expérience humaine complète des peuples autochtones de ce pays.
a été nominé pour l'Emmy de la meilleure comédie. Même si Harjo n'a pas reçu ce prix, il a eu droit à quelque chose de mieux. Il a pu voir l'un de ses jeunes acteurs prendre lui-même le relais de la représentation des peuples autochtones.
D'Pharaoh Woon-A-Tai s'est rendu aux Emmy Awards avec une empreinte de main rouge peinte sur son visage pour rappeler la violence contre les femmes autochtones. En plus de ce puissant message, Woon-A-Tai a déclaré au magazine que cela lui avait appris « à quel point il est important que nous soyons les seuls à raconter nos histoires ».
Harjo a fait ça. Il a inspiré une nouvelle génération d'acteurs, d'écrivains et de réalisateurs autochtones à raconter leurs propres histoires à leur façon. Et c'est pourquoi je voulais qu'il se joigne à moi pour .
Question 1 : Quand vous êtes-vous senti négligé ?
Sterlin Harjo : Je pense que toute ma vie, en tant qu'enfant autochtone, on ressent cela à cause du manque de visibilité dans les médias grand public. Et vous savez, cela a définitivement changé. Mes enfants ne savent pas ce que c'est que de ne pas se voir à l'écran, et personne ne saura plus jamais ce que cela fait à cause de la série. C'est donc assez incroyable.
Vous savez, vous acceptiez ce que vous aviez quand vous étiez plus jeune. Parce que c'était comme : « Oh, nous sommes les méchants des westerns qui ne disent rien, mais qui se contentent de crier et de tuer des femmes blanches. » Mais maintenant, il y a d'autres exemples.
Rachel Martin : Vous souvenez-vous d’un moment où vous avez réalisé : « C’est un désastre ? »
Harjo: Je me souviens d'avoir vu un film intitulé ou quelque chose comme ça, et je suis Séminole. Mon père m'a appelé pour le voir et c'était un western et ils étaient tous habillés comme des Lakotas. Et à ce moment-là, je savais comment les Séminoles s'habillaient et je savais que ce n'était pas ce que nous étions. Mais c'était un peu ce moment où je me disais : « Bon, ça n'a pas d'importance. Nous sommes représentés. Bien sûr, profitons-en », vous voyez ?
Mais vous savez, il y a aussi d'autres bons exemples. Il y a un bon exemple où Will Sampson, qui est de ma tribu, joue le rôle d'un Indien muet qui n'est pas muet en fait, qui trompe tout le monde. C'est donc une sorte de jeu sur l'Indien stoïque qui ne parle pas et qui est inconscient. Et puis on découvre qu'en fait, il trompe les gens tout du long. C'était une représentation plutôt bonne et inspirante, quand j'étais jeune.
Question 2 : Qu’est-ce qui vous rend irrationnellement sur la défensive ?
Harjo: Bon, en voilà une drôle. Je ne veux pas jeter de l'huile sur le feu, mais c'est toujours une femme blanche âgée qui fait ça. Je pousse un chariot chez Whole Foods. Et mes enfants, vous savez, ce sont des enfants. Ils courent partout et la dame pousse un chariot à toute vitesse, les enfants courent devant elle, ils s'arrêtent et la femme souffle et lève les yeux au ciel.
Voilà ce que je fais – je me sens comme Larry David quand je fais ça – mais je pointe du doigt la femme et je dis très fort : « Les gars, vous voyez ce que vous avez fait ? Vous avez gâché sa journée. Vous avez gâché la journée de cette femme et elle ne s'en remettra jamais. » Et je m'assure qu'ils peuvent m'entendre, et ils s'en vont ou quoi que ce soit, vous savez.
Question 3 : À quelle fréquence pensez-vous à la mort ?
Harjo: Tout le temps. Beaucoup trop. Je pensais justement à cette phrase du groupe The Turnpike Troubadours dans une chanson où il dit : « Tout le monde veut être Hank Williams, mais personne ne veut mourir. » Et je pense que c'est très présent dans tout mon travail parce que je pense que des gens sont morts dans ma vie quand j'étais jeune et ont eu un grand impact sur moi que je n'arrivais pas à comprendre. Je n'arrivais pas à comprendre le mystère de cela. Je n'arrivais pas à comprendre où ils allaient. Et à quoi ai-je souscrit ? Et j'explore cette question depuis lors. Où sont-ils allés ?
Martin : Une chose que j'apprécie chez , c'est qu'ils vont à beaucoup d'enterrements. Je ne pense pas que les gens vont assez souvent à des enterrements.
Harjo: Je ne pense pas qu'ils le fassent non plus. J'ai grandi avec eux. Je pense que c'est important. Et c'était l'une des meilleures périodes parce que je pense que les gens sont très honnêtes les uns envers les autres après la mort de quelqu'un. Les gens qui ne diraient pas normalement « Je t'aime » disent « Je t'aime ». Il y a des gens dans ma famille avec qui je me suis peut-être brouillé ou à qui je n'ai pas parlé pendant un moment, et vous savez, les appeler ne fonctionne peut-être pas, mais lors d'un enterrement, nous nous reparlons. Et j'ai vu cela se produire souvent lorsque des familles se réunissent lors d'enterrements et rejettent en quelque sorte le passé et vont de l'avant.
