Quand Olivia Joffrey était en sixième année, son professeur a planifié un match de softball pour la fête des pères, un jeu destiné aux élèves et à leurs pères. Mais le père de Joffrey ne pouvait pas être là. Il souffrait d'un rare cas précoce de maladies d'Alzheimer et de Parkinson et avait récemment emménagé dans un hôpital pour anciens combattants à une heure de là.
« Et ma mère était héroïque et a fait tellement de choses pour que cela ressemble à une enfance normale », se souvient Joffrey. « Mais quand ton père vit dans un hôpital VA, et que tu vas lui rendre visite tous les dimanches et que tu marches dans les couloirs en linoléum jusqu'à une pièce étrange qui ne sent pas la maison, et que tu vois ton père assis là-dedans, ce n'était pas lui. »
Alors que le jour du match de softball approchait, Joffrey redoutait d'être le seul enfant sans père. Sa mère a alors eu une idée : elle demanderait à son collègue d'une vingtaine d'années, Bob, de venir le remplacer.
« Il était énergique et iconoclaste, avec des cheveux blonds filandreux et un grand rire fabuleux. Je me souviens toujours de lui avec un blouson aviateur en cuir marron », a déclaré Joffrey. « Tu sais, Bob était cool. »
Le jour du match, elle n'était pas sûre que Bob viendrait. Mais alors que tous les parents arrivaient sur le terrain, elle le repéra derrière le filet de sécurité, montant la colline dans son blouson aviateur marron.
« Et tout d'un coup, tout allait bien », a déclaré Joffrey. « Il servait des high fives et lançait des mots d'argot cool avec les autres pères. Je me souviens de m'être senti normal et accepté et faire partie du gang. »
Cela fait quarante ans depuis ce match de softball, et elle pense encore à Bob et à la façon dont il s'est présenté pour elle lorsque son père ne pouvait pas être là.
« Il a magnifiquement joué ce rôle », a déclaré Joffrey. « Quand on a 12 ans, on veut s'intégrer. Et c'était un acte si généreux de la part de Bob de s'en rendre compte. »
