Le roman de RF Kuang était fantastique. Il était engageant, intelligent et abordé de grands problèmes tels que la race, la propriété intellectuelle, l'honnêteté, la vengeance et l'appropriation culturelle tout en offrant un aperçu de l'édition.
C'est aussi un roman dont je parle souvent et que je recommande tout le temps: l'une des choses les plus importantes, je crois, un livre peut réaliser est de se déplacer dans votre cerveau et de rester là.
Le dernier de Kuang, est encore mieux.
Dans cette histoire, Alice Law étudie à Cambridge sous la tutelle du professeur Jacob Grimes, qui est largement considéré comme le plus grand magicien du monde. Il est également un érudit pionnier. Grimes est connu pour sa nature dure et abusive, mais Alice a heureusement adopté ses ébats, sa personnalité volatile et même l'intimidation parce qu'elle sait que ses talents et son dévouement considérables ne l'emmèneront que si loin – et une lettre de recommandation de Grimes est la chose qui la poussera à l'endroit où elle veut aller. Malheureusement, Grimes décède dans un accident magique dans leur laboratoire, un accident qui pourrait être la faute d'Alice.
Motivée plus par l'égoïsme que la culpabilité, Alice fait ses recherches et se prépare à se rendre en enfer pour obtenir des grimes et verrouiller cette recommandation. Mais Alice n'était pas la seule sous-étude de Grimes. Peter Murdoch, un jeune homme avec le genre de talent, de richesse et de réputation qui garantit qu'un avenir confortable a également travaillé avec Grimes – et décide également de voyager en enfer et de le trouver. Alice et Peter sont gentils, mais pas nécessairement les uns aux autres. Les deux ont des egos. Les deux savent ce qui est en jeu. Ils pourraient être attirés les uns par les autres. L'un pourrait avoir l'intention de tuer l'autre. Alors que le duo devient des « séjour » et traverse l'enfer ensemble à la recherche de grimes, ils rencontrent un éventail sans fin de personnages, de créatures, de menaces, de divinités et de défis qui se tiennent entre eux et leur objectif. Dépouillé de magie, plein d'idées et de théories différentes, et avec la tension entre eux en croissance, Alice et Peter doivent travailler ensemble et se faire confiance s'ils veulent trouver leur professeur.
Le fait qu'il s'agit d'un roman amusant et engageant est clair dès le début. Kuang est une conteur talentueux qui comprend l'importance du crochet, et tous ses romans l'ont mis tôt et avec force. Ici, cependant, tout a changé pour moi quand Alice et Peter arrivent en enfer et que l'endroit est un campus. Bien sûr, c'est! Oh, il y a beaucoup de tension, de peur, d'anxiété, de chagrin, de traumatisme et de chaos dans ces pages, mais aussi une dose très saine d'humour mordant – alors que Kuang prend des jabs constants dans le monde universitaire qui atterrissent avec la précision du tireur d'élite. Le monde universitaire est un enfer très spécial, et l'auteur le comprend clairement.
À plus de 500 pages, il s'agit d'un long roman et il y a beaucoup de construction mondiale ainsi que des discussions constantes sur les idées, les théories, le fonctionnement intérieur et les concepts philosophiques du monde universitaire. Mais le rythme est superbe. Beaucoup de dialogue dynamique et des chapitres relativement courts en font une lecture rapide, mais ce qui maintient les pages qui tournent, ce n'est pas le talent de Kuang pour la narration rapide et la prose fluide. Non, ce qui fait briller ce roman, c'est la façon dont il est heureux d'être maladroit, ludique et campé, mais il ne craint pas d'être profond, intelligent, bien documenté, innovant et infaillible car il attire les lecteurs dans un nouveau système magique. C'est un roman qui discute brillamment – et trouve souvent les défauts – des penseurs comme Aristote et Derrida mais n'ont pas non plus peur de plaisanter sur la virginité de Kant.
Alice et Peter sont de grands personnages avec de grands esprits et de grands egos – mais ils ne sont jamais ennuyeux ou ternes. En fait, certains des meilleurs moments du roman viennent d'eux pour débattre de quoi faire ensuite ou trouver comment résoudre un problème ensemble. Leurs opinions contradictoires lorsqu'on leur demande de définir l'amour, par exemple, fait beaucoup pour le développement du personnage: Peter considère l'amour comme « poursuivant ce qui est le mieux pour nous-mêmes comme unité conjointe »; Alice comme «deux personnes se mentent, cachant leur violence».
La chose la plus impressionnante est peut-être la façon dont il trouve un équilibre parfait entre tous ses éléments. Il y a des moments tendres et des créatures vicieuses en os. Il y a une déconstruction parfaitement académique de certains récits de Sojourneurs précédents qui ont revendiqué la connaissance de la géographie et des niveaux de l'enfer – fierté, désir, cupidité, colère, violence, cruauté, tyrannie – mais aussi l'humour et le jeu de mots et le genre de mélange de jalousie / désir / d'attraction qui rend les récits de romance si populaires.
En bref, Kuang contrôle à tout moment, et la facilité avec laquelle elle navigue entre la idiote et le sublime n'est qu'une des raisons pour lesquelles elle est l'un des plus grands noms de la fiction contemporaine.
