DEVARI, Inde — Le légendaire Martin Scorsese était le producteur exécutif du film, même si son rôle a été gardé secret pour garantir que l'équipe du film puisse continuer à travailler sans attirer l'attention des médias. On lui a même attribué un nom de code : « frère aîné. »
C'est parce que Neeraj Ghaywan, réalisateur de ne voulait pas rendre public son film tant qu'il n'était pas prêt. Il craignait que son histoire centrale ne soit accueillie avec hostilité par les médias indiens – par un pays – profondément modifié par une décennie de règne du Premier ministre Narendra Modi et de son parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, connu sous le nom de BJP.
Il n’aurait pas dû s’inquiéter.
est basé sur une histoire vraie : une tendre amitié entre deux garçons d'un village poussiéreux, l'un musulman ; l'autre est un Dalit, une caste sud-asiatique autrefois connue sous le nom d'« intouchables ». Le film tourne autour de leurs tentatives infructueuses pour mettre fin à la discrimination à laquelle ils sont confrontés dans l'Inde d'aujourd'hui, alors que leur vie est bouleversée et mise en péril par la réponse du gouvernement indien à la pandémie de COVID.
« J'ai suivi ce chemin avec beaucoup de prudence. Comme si nous n'avions pas divulgué l'histoire pendant longtemps. Nous étions très prudents », a déclaré Ghaywan à NPR. « Je me suis dit : laissons le film parler de lui-même. »
Le film a parlé de lui-même – aidé bien sûr par le mégaphone qui constitue le soutien de l'un des réalisateurs les plus éminents du monde.
Cannes a adoré – une standing ovation de neuf minutes. a fait le tour des festivals de cinéma, a récolté des médailles en cours de route, puis a été sélectionné par l'Inde pour un Oscar dans la catégorie des films étrangers. Il a même figuré sur la prestigieuse liste restreinte – un exploit rare pour un film indien.
Basé sur une histoire vraie
est basé sur un essai à partir de 2020 par l'écrivain Pair de Basharat. Il raconte l’histoire d’une photographie devenue virale au début de la pandémie en Inde. L’image montre un homme en berçant un autre sur ses genoux dans la terre, au bord de la route. Et cet homme ne va clairement pas bien.
« Juste le soin et la dignité, la photographie m'a énormément ému », dit Peer. « C'était un grand acte d'amitié. »
Puis Peer a découvert que ces hommes étaient hindous et musulmans, et cela l'a attiré, en raison du contexte de « tout ce qui s'était passé avant cela au cours des dix dernières années », dit-il, faisant référence à la diffamation habituelle des musulmans par les nationalistes hindous, y compris les membres du parti. parti au pouvoir, le BJPet le Premier ministre lui-même. Peut-être plus particulièrement cette année, en févrierle ministre en chef de l'État d'Assam, dans le nord-est du pays, Himanta Biswa Sarma, a généré une Vidéo IA de lui-même tirant sur des musulmans. Elle a été partagée par son parti et seulement démonté après un contrecoupet membre de l'équipe des médias sociaux du BJP de l'État a été viré.)
Les deux hommes sur l'image sont des ouvriers d'une usine de confection : Mohammad Saiyub, un musulman et Amrit Kumar, un Dalit.
Cette image les a capturés alors qu'ils tentaient de rentrer chez eux après que le gouvernement Modi ait fermé la plupart des industries et des transports pour empêcher la propagation du virus.
Mais sans travail, les travailleurs migrants, qui survivent grâce à de faibles salaires, ont commencé à avoir faim – et à essayer de partir. L'économiste Jayati Ghosh, qui a étudié la réponse de l'Inde au COVID, estime qu'environ 80 millions de travailleurs migrants ont tenté de rentrer chez eux, à pied ou en auto-stop dans la chaleur torride de l'été.
Peer dit que cela lui a rappelé l'exode du Dust Bowl des années 30 aux États-Unis. « Je pensais à Steinbeck et aux migrants du Dust Bowl, ce qui l'a amené à écrire », explique Peer — sauf en Inde : « Ils ne fuient pas leurs villages du Dust Bowl. Ils fuient les Californies vers leurs villages. »
Des migrants sont morts en route, y compris l’homme sur cette photo virale, Amrit Kumar. « Il est mort d'épuisement dû à la chaleur », a déclaré son ami Mohammed Saiyub » nous raconte-t-il dans une petite maison de thé d'un quartier bondé de Mumbai, où des ouvriers étaient assis à des tables en acier inoxydable pour déguster des tasses de chai fumantes, bouillies dans une marmite géante noircie tenue par un adolescent dont le visage était en grande partie enfoui dans son téléphone. Saiyub était dans la ville portuaire pour chercher du travail.
Saiyub dit que le jour où la photo a été prise, lui et Kumar avaient payé un chauffeur de camion l'équivalent de 53 $ pour une balade. La cargaison était remplie d’autres travailleurs migrants, désespérés de rentrer chez eux. Mais Kumar a développé de la fièvre et le chauffeur l'a expulsé. « Ils craignaient qu'il ait le corona », se souvient Saiyub.
Saiyub a donc aidé son ami à descendre du camion. Puis, dit-il, « le chauffeur m'a dit, tu montes dans le camion et c'est parti ». Saiyub a refusé d'abandonner son ami. Ils étaient assis au bord de la route, attendant de l'aide. C'est à ce moment-là que quelqu'un a pris sa photo. Alors que l’image se répandait sur Internet, une ambulance s’est précipitée pour les retrouver.
Trop tard.
Saiyub est finalement rentré chez lui avec le corps de son ami. Il a creusé la tombe de son meilleur ami. « Mon sang est celui de Kumar », dit-il. « Et le sang de Kumar est le mien. Nous étions amis comme ça. »
Une connexion personnelle
Le réalisateur Ghaywan a lu l'essai, attiré par cette tendre amitié entre un musulman et un hindou dalit.
Il y avait aussi une raison très personnelle pour laquelle Ghaywan était si affecté : il est né dans une famille dalit mais a caché cette information pendant une grande partie de sa vie, craignant d'être rejeté par ses pairs de caste supérieure s'il leur disait la vérité sur qui il était.
Ghaywan se trouve également être un enfant prodige célèbre à Bollywood. Il a obtenu le soutien d'un grand studio de production pour réaliser .
Il s'est inspiré de ses propres expériences de peur et de honte en tant que Dalit caché pour dessiner le personnage de Kumar. « Dans le film, j'ai déversé une grande partie de ma propre honte. » Et il espérait humaniser une histoire rarement racontée, celle des travailleurs opprimés de l'Inde. « J'ai senti qu'il existait un tremplin solide pour parler de l'Inde contemporaine », a déclaré Ghaywan.
Critique de cinéma et conservateur Meenakshi Shedde a déclaré que la décision d'investir de l'argent dans un film comme celui-ci témoignait des talents de réalisateur de Ghaywan, et restait pourtant une sorte de « miracle ».
« Dans l'Inde d'aujourd'hui, vous pouvez imaginer à quel point il est audacieux pour un producteur d'investir de l'argent dans un film qui va à contre-courant », a déclaré Shedde. Le grain auquel elle fait référence est celui que Bollywood produit de plus en plus : des films qui reflètent l'idéologie nationaliste hindoue du gouvernement indien – avec des hommes hindous machistes combattant de méchants musulmans et de fiers Indiens combattant l'ennemi Pakistan.
Les censeurs indiens, notoirement épineux, ont approuvé la projection du film dans le pays, bien qu'ils aient insisté sur des changements qui diminuaient l'intensité de la discrimination de caste et de foi à laquelle les protagonistes étaient confrontés. Pourtant, dit Ghaywan, « l'âme du film est restée intacte ».
Et puis, il a été sélectionné comme candidature officielle de l’Inde aux Oscars.
C'était un choix frappant de représenter l'Inde. L'année dernière, un film indien considéré par les critiques du monde entier comme lauréat d'un Oscar a été écarté par le même comité de sélection. Les critiques ont suggéré que c'était parce qu'il présentait une romance torride entre hindous et musulmans.
(NPR a cherché à parler au comité de sélection indien mais n'a reçu aucune réponse.)
Commissaire de cinéma Verser a déclaré qu'elle, comme beaucoup de ses pairs, était stupéfaite. « Comment ont-ils fini par devenir la soumission de l'Inde ? OK, donc ce sont, je pense, les mystères de l'univers », explique Shedde.
En fin de compte, il a été sélectionné pour l'Oscar du meilleur film étranger, mais pas parmi les cinq derniers.
Une projection très personnelle
Une fois toute l’excitation retombée, Ghaywan s’est mis à projeter le film au seul endroit qui comptait vraiment : à Devari, le hameau poussiéreux d’où Kumar et Sayoub étaient originaires.
Ce jour-là, Gaywan serra dans ses bras les pères de Saiyub et Kumar, qui attendaient de le rencontrer. Les deux hommes, âgés et incapables de travailler, étaient assis sur le même banc en bois.
La mère de Kumar, Subhawati, est arrivée plus tard, vêtue de son plus beau sari aux couleurs vives, offert par sa fille. Subhawati, voûtée et brûlée par le soleil, se tenait tranquillement dehors, jusqu'à ce que Ghaywan insiste pour qu'elle s'assoie avec les hommes sur le porche. Saiyub est issu d'une famille musulmane conservatrice. Ses sœurs et sa mère restaient à l'intérieur de la maison, sa mère ne faisait que passer la tête dehors pour lui passer des assiettes de nourriture pour le déjeuner.
Après le repas, Ghaywan a aligné des chaises en plastique sur le porche de la famille Saiyoub. J'ai raccroché les draps pour bloquer la lumière. Configurez son ordinateur portable. Des villageois curieux se sont entassés. La mère de Saiyub a même dressé une chaise.
Mais une personne a refusé de regarder : la mère de Kumar, Subhawati.
Ghaywan l'a suppliée. « L'histoire de votre fils », a-t-il déclaré, « a inspiré des millions de personnes ». Peut-être que si elle regardait le film, elle verrait à quel point il était devenu important dans le cœur des gens, et « peut-être que cela vous aidera d'une manière ou d'une autre à guérir ».
La mère de Kumar nous demande : « À quoi ça me servira de regarder ce film ?
C'était son fils Amrit qui gardait le ventre plein avec son travail dans l'usine de confection. Elle travaille désormais sur des chantiers de construction pour quelques dollars par jour.
« Amrit voyait mon chagrin et mon bonheur. Il m'a enlevé mes problèmes. Si je regarde ce film – et qu'Amrit ne me parle pas, à quoi ça sert ? »
Alors, alors que la musique d'ouverture d'un film sur la vie et la mort de son fils s'échappait du porche, elle s'éloigna.
